圣旨已接，叛王押赴京城，锦州府衙暂由李慎之三人署理。轩辕璟坐镇中枢，处理着不断涌来的密报，静待朝廷钦差。锦州城在经历风暴后，呈现出一种紧绷的平静，街市虽重开，百姓眉宇间却难掩揣测与不安。
季墨在府衙留守几日，轩辕璟见她闲时托腮，温声道：“墨儿，府衙暂无急务。你不如去街上走走，一则探查舆情有无暗涌，二则也可悄然为联盟商号勘察落脚之处。”
季墨颔首，换上一身不起眼的青色细布衣裙，暗藏小巧护身之物，带上冬月、桃花，如寻常中等之家女子般融入市井人流。
行至城南僻静处，靠近一座荒草丛生的旧庙附近。一间挂着“陈记杂货”幌子的铺子前，爆出激烈的争吵哭闹，行人纷纷躲避远观。
季墨目光微凝，快步走去。只见一辆破旧马车停在铺子墙根，拉车老马不安刨蹄。一个穿着洗得发白的粗布短褐、明显跛脚的老汉（年约四十多）被两个满脸痞气的伙计死死按在一个摔碎的陶制“招财进宝”大肚摆件旁。
老汉满面惊惶，嘴唇哆嗦：“冤枉啊掌柜的！我家大郎只是侧身避开孩子，肩膀轻轻擦了下柜台，根本没碰到您的宝贝啊！这东西定是自己没放稳摔下来的！”
铺子里踱出一个油头粉面的绸衫中年胖子（后来得知姓王名五），手盘核桃，细眼闪烁贪婪，身后跟着三个膀大腰圆的横肉打手。胖子阴阳怪气道：“放屁！撞坏我家祖传的三彩招财宝罐，还敢狡赖？知道值多少吗？五百两银子！少一个子儿，你们全家今天就别想竖着离开这条街！”他轻蔑扫过老汉身后惊恐的家人。
＞老汉身后，一个面色凄苦的妇人（显然是妻子）搀着一个挺着巨大孕肚、惊吓痛苦捂着肚子的年轻妇人。两个少年和一个伶俐清秀的小姑娘紧紧依偎着母亲。那大郎则被伙计按着，目眦欲裂，怒吼挣扎：“你们故意碰瓷！放开我爹！”
王五目光扫过陈家褴褛衣着和破车，眼珠一转，指向那躲闪的小姑娘三丫，脸上掠过一丝淫邪：“哼！谅你们也拿不出五百两！大爷发善心，把这丫头押在我铺子做工抵债，只收五十两！如何？”
三丫吓得尖叫，死命往娘怀里钻。老妇人悲泣：“天杀的！你这是要强抢民女啊！”
王五脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！给我把人拉过来！老的打一顿！”三个打手狞笑上前，为首一人伸出蒲扇大手就向三丫细弱的胳膊抓去！陈老汉和大郎绝望嘶喊！
就在手掌即将触到三丫的刹那，一道青色身影倏忽而至，白皙手指闪电般点在壮汉手腕“列缺”穴。那汉子顿感整条胳膊酸麻剧痛，如遭电击，“嗷”一声惨叫，捂臂踉跄后退。
另两名打手怒吼：“哪来的小娘皮找死！”挥拳便向季墨砸来！
季墨眸光清冷，不闪不避。
冬月、桃花已迅速回身护在她身后。季墨身形微晃，犹如风中灵柳，两只拳头堪堪贴着她衣角掠过。
同时，冬月的双手如穿花拂柳，精准地分别在两人肋下“章门”与“大包”要穴一拂。看似轻描淡写，两名壮汉却如被巨锤砸中胸腹，“噗通”、“噗通”跌坐在地，气血翻涌，呼吸困难，捂胸直哼哼，一时竟爬不起来。
王五骇然失色，指着季墨尖声叫道：“你！你好大的胆子！敢打我们的人？可知这铺子背后是谁？府衙刑房书办是我姐夫！”
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