风城的晨光与异常信号
风城的晨光带着海盐的湿润气息，洒在重建中的码头。工人们正将新的钢板钉在受损的船坞上，叮当声与远处海鸥的鸣叫交织在一起，像是战后重生的旋律。林砚站在联盟总部的露台上，指尖捏着一片刚从窗台上摘下的凤仙花瓣——这是战后风城第一株开花的植物，花瓣边缘还带着晨露，晶莹得像泪滴。
“林砚，玄黎那边有新消息。”林澈的声音从身后传来，他手里拿着一个银色的通讯器，屏幕上跳动着红色的波纹，“东海监测站刚才发来紧急信号，平衡之门的能量波动突然异常，而且……出现了未知的生物反应。”
林砚转过身，凤仙花瓣从指尖滑落，落在她白色的战靴边。她接过通讯器，屏幕上的红色波纹正以不规则的频率跳动，旁边标注的能量数值比上周记录高出了三倍。“是影界生物吗？”她皱眉问道，指尖无意识地摩挲着通讯器边缘——那里还留着上次战斗时的划痕。
“不确定，”林澈摇头，金色的阳光落在他耳后的碎发上，“玄黎说那生物的能量频率既不是影界，也不是凡界，更像是……介于两者之间的存在。”
这时，苏婉提着长剑从走廊尽头走来，剑鞘上的金属扣随着她的脚步轻轻碰撞，发出清脆的声响。“既然有异常，那就该去看看。”她把剑斜挎在肩上，指尖擦过剑鞘上刻的凤凰纹，“总不能等它变成下一个深渊之门，才想起动手。”
玄黎很快赶了过来，他的眼镜片上还沾着淡淡的墨渍，显然是刚从古籍堆里钻出来。“我对比了海底遗迹的古神符文，”他调出全息投影，上面是扭曲的金色纹路，“平衡之门的波动异常，可能是因为有人在试图干扰它——而且，我在符文里解读出了‘守护者苏醒’的字样。”
“守护者？”林砚看向投影里的符文，凤核星晶突然在她口袋里发烫，隔着布料也能感觉到那股温暖的脉动，“难道是古神留下的守护生物？”
玄黎点头，推了推眼镜：“很有可能。平衡之门是维持两界稳定的关键，古神没理由不留下守护者。现在波动异常，说不定是守护者察觉到了威胁，在发出警告。”
深海中的钢铁巨鲸
两小时后，凤凰小队乘坐的“沧溟号”水下战舰驶入东海海域。这艘战舰是联盟战后新研发的，船身呈流线型，通体银灰色，像一头潜伏在深海的钢铁巨鲸。舱内的舷窗外，海水从浅蓝渐变成墨黑，只有战舰两侧的探照灯射出两道雪白的光柱，照亮了前方摇曳的海草和穿梭的发光水母——那些水母的身体泛着淡紫色的光，像散落在深海的星星。
“还有三十分钟抵达监测站。”玄黎坐在控制台前，手指在键盘上飞快敲击，屏幕上显示着监测站的坐标和周围的能量场分布图，“奇怪，监测站周围的能量场出现了环形波纹，像是被什么东西包裹住了。”
苏婉凑到屏幕前，指尖点了点环形波纹的边缘：“会不会是守护者的屏障？”
林澈站在舷窗边，目光盯着窗外掠过的一条巨大的皇带鱼，它的身体在探照灯下泛着银蓝色的光，像一条游动的丝带。“不管是什么，都得小心。”他握紧腰间的剑柄，金色的凤凰纹在剑柄上若隐若现，“上次沈沧澜的残部还没彻底清理干净，说不定他们也盯上了平衡之门。”
林砚走到控制台旁，从口袋里取出凤核星晶。晶体在她掌心泛着柔和的金蓝色光芒，表面的凤凰纹与屏幕上的古神符文产生了微妙的共鸣，符文的颜色渐渐变得和晶体一样明亮。“它在回应，”林砚轻声说，指尖能感觉到晶体传来的细微震动，像是在传递某种信息，“它说……‘外来者的阴影，正笼罩着平衡的核心’。”
玄黎的眼睛亮了起来：“凤核星晶能解读古神的信息！这说明干扰平衡之门的，确实是‘外来者’——很可能就是沈沧澜的残部，他们想利用平衡之门打开新的通道。”
就在这时，战舰突然剧烈震动了一下，警报声瞬间响起！屏幕上的能量读数疯狂飙升，舷窗外的海水突然变得浑浊，无数黑色的触手从浑浊中伸了出来，缠住了战舰的外壳！
“是影界触手！”苏婉立刻拔出长剑，剑刃在舱内亮起银色的光，“他们真的来了！”
林澈迅速按下紧急按钮，战舰两侧的能量炮立即展开，淡蓝色的能量光束朝着触手射去。光束击中触手的瞬间，黑色的黏液飞溅开来，落在海水中发出“滋滋”的声响，像烧红的铁碰到水。“玄黎，稳住战舰！”林澈大喊，同时朝着舱门跑去，“林砚，苏婉，跟我出去清理触手！”
林砚握紧凤核星晶，金色的光翼在她背后展开，光翼边缘的火焰在密闭的舱内映出跳动的光斑。“小心，这些触手比之前的影界生物更坚韧！”她跟着林澈冲出舱门，双色光带立即从掌心甩出，金色光带缠住一根最粗的触手，黑色光带则顺着触手的表面钻进它的内部——这一次，黑色光带没有像以前那样吞噬能量，反而散发出淡淡的金蓝色光芒，像是在净化触手里的黑暗能量。
“咦？”苏婉一剑斩断一根触手，看到这一幕惊讶地挑眉，“你的影界能量……好像变了？”
林砚也有些意外，她看着掌心的双色光带：“是凤核星晶的原因，它在平衡我的两种力量。”
监测站的危机与守护者
清理完触手后，“沧溟号”终于抵达东海监测站。这座监测站建在海底遗迹的入口处，是一个半透明的球形建筑，外壳由特殊的抗压玻璃制成，里面亮着暖黄色的灯光。但此刻，监测站的外壳上布满了裂纹，灯光忽明忽暗，像是随时会熄灭。
“里面的人没事吧？”林澈看着监测站里晃动的人影，心里一紧。
玄黎操控战舰靠近监测站，通过通讯器联系里面的研究员：“这里是凤凰小队，收到请回答！”
通讯器里传来一阵嘈杂的电流声，过了几秒，一个颤抖的声音才传出来：“凤……凤凰小队！快救我们！外面有……有黑色的人影在撞监测站，还有一只巨大的白色生物在和他们打！”
