凤核星晶上的暗紫色光芒像受潮的火星，明明灭灭地贴在林砚掌心，那触感不再是之前的灼热，而是带着一种黏腻的凉意，像有细小的触手正顺着晶石缝隙往皮肉里钻。她指尖微微蜷缩，将晶石按得更紧，目光重新落回雪地上那道黑色脚印——脚印比普通成年男子的脚掌宽一倍，边缘沾着未融化的暗紫色冰晶，每一步都陷进积雪半尺深，趾尖处的划痕锐利得像钢爪划过雪地，在月光下泛着冷光。
“这不是彼岸者的脚印。”玄黎蹲下身，指尖悬在脚印上方两寸处，便携分析仪的探头射出一道淡蓝色的光束，扫过黑色冰晶时，屏幕上瞬间跳出一串警告代码，“冰晶里有暗码残留，和吸能机器的暗码同源，但能量浓度更高……像是某种生物的分泌物。”他伸手碰了碰冰晶，指尖刚触到表面，冰晶就像活过来般缠上他的指甲，玄黎猛地缩回手，只见指甲盖上留下一道黑色的印记，正以肉眼可见的速度往指缝里渗。
“别碰！”林砚立刻上前，握住玄黎的手腕，将凤核星晶的金光引向他的指尖。金色光芒触到黑色印记时，印记发出“滋啦”的声响，像热油浇在雪上，迅速褪去颜色，只留下一道浅白色的痕迹。玄黎松了口气，甩了甩手指：“这东西有腐蚀性，而且能顺着皮肤渗透进体内，要是普通人沾到，恐怕会被暗码控制。”
苏婉举着能量枪，警惕地望向脚印延伸的方向——那道踪迹穿过防御线，往雪山主峰的背面去了，那里常年被浓雾笼罩，是北岭锚点的盲区，也是风城未开发的“禁雪区”。“禁雪区里没有监测设备，要是彼岸者在里面藏了东西，我们根本不知道。”她的声音压得很低，风裹着雪粒打在能量枪的枪身上，发出细碎的“哒哒”声，“我已经让防御部队派小队去外围警戒，但主峰背面地形太复杂，机甲根本开不进去。”
林砚抬头望向主峰，山顶的积雪在月光下泛着惨白的光，主峰背面的浓雾像一块厚重的黑布，连星光都穿不透。她胸前的凤核星晶又开始微微颤动，这次的共振比之前更清晰，像是在回应雾里某个东西的召唤。“时间之心碎片在感应那个生物。”她握紧光刃，金色的刃身映出她眼底的坚定，“必须进去看看，要是那东西带着暗码潜入风城，后果比吸能机器更严重。”
“我跟你去。”玄黎立刻收起分析仪，从背包里拿出一把小巧的能量匕首，“我的分析仪能追踪暗码轨迹，而且……”他拍了拍腰间的备用干扰器，“要是再遇到彼岸者，至少能帮你挡一阵。”苏婉刚想开口，就被林砚摇头打断：“你留在锚点，协调防御部队加固防线，顺便盯着北岭的能量流。要是我们两个小时没出来，就立刻通知白烁长老，封锁整个禁雪区。”
苏婉咬了咬唇，最终还是点头：“你们小心，通讯器保持畅通，我会随时支援。”她从口袋里掏出两枚银色的信号弹，递给林砚和玄黎，“遇到危险就点燃，信号弹的光芒能暂时驱散暗雾，也能让警戒小队定位你们的位置。”
林砚接过信号弹，塞进外套口袋，转身跟着脚印往禁雪区走。积雪越来越深，没到了大腿根，每走一步都要耗费极大的力气，寒风像刀子般刮在脸上，很快就冻红了脸颊和耳廓。玄黎跟在她身后，分析仪的屏幕一直亮着，蓝色的追踪线紧紧跟着脚印的方向，偶尔有黑色的暗码碎片从雾里飘出来，被分析仪捕捉到时，屏幕就会闪烁一下，发出轻微的嗡鸣。
走了大约半个时辰，周围的雾气越来越浓，能见度不足五米，连月光都被挡在了雾外。林砚突然停下脚步，抬手按住玄黎的肩膀——前方的雾里传来一阵低沉的嘶吼，像熊的咆哮，却带着金属摩擦的刺耳杂音，紧接着，地面开始微微震动，积雪从头顶的树枝上簌簌落下，砸在肩头冰凉。
“就在前面。”玄黎压低声音，分析仪的屏幕上，追踪线突然变得密集，红色的警告灯开始闪烁，“暗码浓度已经超过安全阈值，那东西离我们不到五十米。”
林砚握紧光刃，缓缓往前走了两步。雾气渐渐散开一丝缝隙，一道庞大的身影出现在前方的雪地里——那是一只像雪熊的生物，却比普通雪熊大两倍，浑身覆盖着暗紫色的硬甲，硬甲缝隙里渗出黑色的液体，滴在雪地上，瞬间冻结成冰晶。它的眼睛是两个黑色的空洞，里面跳动着暗紫色的火焰，爪子比光刃还长，泛着冷光，刚才的脚印就是它留下的。
“是被暗码改造的雪兽。”林砚的声音很轻，却带着一丝凝重，“它的硬甲上有暗码纹路，普通攻击根本打不穿。”雪兽似乎察觉到了他们的存在，猛地转过头，空洞的眼睛锁定林砚，发出一声震耳欲聋的嘶吼，声音里带着暗码的波动，震得周围的雾气都在颤抖。
玄黎立刻启动分析仪的干扰模式，高频的嗡鸣声在雾里扩散开来，雪兽的动作明显顿了一下，空洞的眼睛里闪过一丝混乱。“干扰能暂时影响它的判断，但撑不了多久！”玄黎喊道，手指在屏幕上飞快操作，“它的弱点应该在眼睛里，那里的暗码波动最强烈！”
林砚趁机纵身跃起，光刃带着金色的光芒，朝着雪兽的眼睛刺去。雪兽反应极快，猛地抬起爪子，硬甲与光刃相撞，发出刺耳的金属撞击声，金色的火花溅落在雪地上，瞬间融化了一片积雪。林砚借力翻身，落在雪兽的背上，光刃朝着它硬甲的缝隙劈去，却只在缝隙里留下一道浅浅的痕迹，黑色的液体立刻涌了出来，像胶水般粘在光刃上，试图腐蚀刃身。
“小心液体！”玄黎喊道，将分析仪的能量调到最大，一道蓝色的光束射向雪兽的眼睛，雪兽发出一声痛苦的嘶吼，猛地甩动身体，试图将林砚甩下来。林砚紧紧抓住它硬甲的凸起，指尖的凤核星晶突然爆发出强烈的金光，金色光芒顺着硬甲的缝隙渗进去，雪兽的身体瞬间僵住，黑色的液体停止了流动，空洞的眼睛里的火焰也黯淡了下去。
“就是现在！”林砚举起光刃，将时间之心碎片的能量全部注入刃身，金色的光芒暴涨，像一把燃烧的火炬，她朝着雪兽眼睛里的暗紫色火焰狠狠刺去——光刃穿透火焰的瞬间，雪兽发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身体开始剧烈颤抖，硬甲上的暗码纹路迅速褪色，黑色的液体像潮水般从缝隙里涌出，很快就在雪地上汇成一滩黑色的水洼，水洼里的暗码碎片在金光中迅速消散。
当最后一丝暗紫色火焰熄灭时，雪兽庞大的身体重重倒在雪地上，硬甲开始碎裂，露出里面原本雪白色的皮毛，只是皮毛上还残留着暗码的黑色印记，像永远洗不掉的污渍。林砚从雪兽背上跳下来，喘着粗气，胸前的凤核星晶光芒渐渐黯淡，刚才的攻击几乎耗尽了她体内的能量。
玄黎跑过来，分析仪的屏幕上，暗码的波动已经微弱到几乎看不见：“它体内的暗码已经被净化了，但……”他蹲下身，拨开雪兽的爪子，只见爪子上缠着一根黑色的金属线，线的另一端埋在雪地里，“这根线连接着什么。”
