机甲的起落架与停机坪地面接触时，发出一声沉闷的“咚”响，舱体残留的镜像层能量与风城的防护场碰撞，激起一圈淡金色的涟漪。林砚踏出机舱的刹那，掌心的凤核星晶突然发烫，表面完整的纹路微微凸起，像是在回应某种遥远的召唤——那方向，正是风城最核心的时间之心所在。
“星晶的反应不对劲。”她停下脚步，抬手将星晶凑到眼前，金色光粒在纹路间流转，比刚融合时更显璀璨，却也带着一丝不易察觉的躁动，“之前在镜像层从未有过这种发烫的迹象。”
玄黎紧随其后落地，指尖抚过机甲外壳残留的暗码灼烧痕迹，眉头微蹙：“恐怕不是星晶本身的问题，是时间之心那边有异动。镜像层的碎片争夺动静太大，说不定惊动了彼岸者的主力，他们极有可能提前对心核室动手。”
林澈被小满半扶着走出机舱，脸色依旧苍白如纸，脖颈处还残留着暗码侵蚀的淡黑色纹路，他强撑着点开手腕上的便携监测仪，屏幕跳出的数据流让他瞳孔一缩：“心核室的能量波动异常！时间之心的‘时间脉搏’从每分钟12次降到了7次，还有未知的能量波段在叠加——和镜像层彼岸者的暗码频率同源，但更隐蔽。”
四人不敢耽搁，沿着通往心核室的密封通道快步前行。通道壁上的冷白光管发出“嗡嗡”的低鸣，映得他们的影子在金属壁上快速晃动，小满指尖的银光始终萦绕在林澈后腰，细微的医疗能量缓慢渗入，帮他压制体内残存的暗码余毒：“再坚持会儿，到了心核室有专业医疗舱，能彻底逼出那些暗码。”
心核室的合金门开启时，一股混杂着能量焦糊味的气流扑面而来，与往日里清新的能量气息截然不同。四人踏入室内的瞬间，皆是心头一沉——原本被淡蓝色光膜包裹、跳动得沉稳有力的时间之心，此刻光膜上布满了蛛网般的裂痕，淡蓝色光芒时明时暗，像风中残烛，舱体四周的监测屏全是刺眼的红色警报，数据流疯狂跳动，发出密集的“滴滴”声，让人烦躁不安。
“是暗码渗透，但不是远程攻击。”玄黎快步走到能量舱前，蹲下身抚摸舱壁一处细微的划痕，划痕边缘还残留着黑色的暗码粉末，“这是物理接触留下的痕迹，有人带着暗码装置靠近过心核舱，而且对风城的防御布防了如指掌，避开了所有外围监测。”
林砚将凤核星晶贴在能量舱的感应接口上，金色光芒顺着接口蔓延，像一张细密的网覆盖在蓝色光膜上。那些蛛网裂痕以肉眼可见的速度愈合，时间之心的跳动渐渐恢复平稳，红色警报也逐一熄灭。但当星晶的光芒收回时，光膜边缘突然又浮现出几缕极细的暗码丝，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“有暗码源藏在风城内部。”林砚收回手，星晶的温度渐渐回落，却依旧带着躁动，“刚才的修复只能暂时稳住心核，只要暗码源还在，渗透就不会停止。而且能避开防御靠近心核室，要么是防御系统被篡改，要么——”
“要么是有内奸。”林澈接过话头，他已经将便携监测仪连接到心核室的主系统，屏幕上跳出一段被删除的监控备份，“你看这里，三小时前，心核室的监控有十分钟的空白期，正好是我们在镜像层与暗甲部队缠斗的时候。能有权限删除监控、靠近心核舱的，只有风城的核心守卫队或者技术人员。”
小满将林澈扶到一旁的休息椅上，启动了便携式医疗舱的雏形护盾，淡蓝色的光罩将林澈笼罩，他脖颈处的黑纹渐渐变淡：“守卫队的人都是经过初代守护者血脉认证的，按理说不会有问题。难道是技术部的人？上次修复防御系统时，有几个外来的技术顾问参与过。”
“不能排除任何可能。”玄黎从背包里取出几枚菱形的星纹探测符，符文表面刻着复杂的金色纹路，“这是星纹追踪符，能感应暗码残留的能量。我们分成两组，一组去技术部排查防御系统的漏洞，另一组去守卫队核实三小时前的值守记录，一旦探测符发出红光，就说明附近有暗码源。”
林砚点头，将一枚星纹探测符握在手中：“我和玄黎去技术部，技术部涉及防御系统的核心代码，风险更高。小满，你留在心核室，一边照顾林澈，一边监测时间之心的状态，一旦有异动，立刻用通讯器联系我们。”
安排妥当后，林砚和玄黎沿着通道赶往技术部。此时的风城已经进入深夜，通道里只有零星的巡逻守卫，看到两人胸前的守护者徽章，都恭敬地行礼。玄黎手中的探测符突然微微发烫，表面的纹路亮起淡红色的微光：“暗码残留就在前面，浓度不高，应该是有人带着暗码装置经过这里。”
两人加快脚步，转过拐角时，探测符的红光骤然变亮，发出细微的“嗡”鸣。前方的技术部入口处，一个穿着白色工装的身影正鬼鬼祟祟地往口袋里塞东西，工装袖口沾着一点黑色的暗码粉末，与心核舱壁上的粉末一模一样。
“站住！”林砚大喝一声，掌心的凤核星晶瞬间亮起，金色光刃在指尖凝聚。那身影猛地回头，脸上带着惊慌，转身就想往技术部内部跑，玄黎迅速甩出一枚星纹符，金色符文在空中炸开，形成一道光网，将那人死死困住。
“你是谁？为什么会在这里？袖口的暗码粉末是怎么回事？”林砚上前一步，光刃抵在那人的脖颈处，目光锐利如刀。那人浑身发抖，眼神躲闪，嘴里支支吾吾：“我、我是技术部的实习生，刚才过来拿落下的文件，不知道什么暗码粉末……”
