意识像是沉在温热的水里，模糊又柔软。林砚费力地睁开眼，首先闻到的是一股咸湿的海风，紧接着是海浪拍打礁石的“哗哗”声——这和火渊的灼热、昆仑山的清冽截然不同，倒像是站在海边。
她撑着手臂坐起身，发现自己正躺在一片黑色的沙滩上，沙滩上布满了细碎的贝壳，在微弱的光线下泛着冷白的光泽。抬头望去，天空是诡异的暗紫色，没有太阳，也没有星星，只有远处海面上漂浮着几团幽蓝色的光，像幽灵一样在海面游荡。
“这里……就是归墟？”林砚喃喃自语，低头摸了摸胸前的凤翎玉——玉佩还在，只是光芒微弱，像是耗尽了力气，只有边缘还残留着一丝温热。手中的玄光镜碎片也在，只是碎片边缘多了几道细小的裂痕，显然是穿越时空裂隙时被撞击所致。
她站起身，拍了拍身上的沙粒，环顾四周。黑色沙滩向两边延伸，一眼望不到尽头，沙滩尽头是茂密的黑色树林，树林里隐约传来“沙沙”的声响，像是有什么东西在里面穿梭。海面上的幽蓝光团越来越近，她能看清光团里包裹着细小的黑色颗粒，像是被光困住的尘埃。
“母亲！”林砚突然想起苏婉，心里一紧，沿着沙滩快步向前走。凤翎玉虽然光芒微弱，却始终指向树林的方向，显然母亲的气息就在那里。
走了约莫半个时辰，沙滩与树林的交界处突然出现一道浅痕——那是人类脚印，脚印边缘还沾着些许暗红色的泥土，不像是沙滩上的黑色沙土。林砚蹲下身，仔细观察脚印的大小和深度，判断出留下脚印的人身高与母亲相近，而且离开的时间不长，脚印还没有被海风抚平。
“是母亲的脚印！”林砚心中一喜，加快脚步走进树林。树林里的树木都是黑色的，树干上没有叶子，只有扭曲的枝干向空中伸展，像是干枯的手臂。树枝上挂着一些透明的茧，茧里隐约能看到蜷缩的身影，不知道是活物还是植物。
刚走进树林没多久，凤翎玉突然轻轻发烫，指向左前方的一个方向。林砚顺着玉佩指引的方向走去，很快听到了一阵微弱的“滴答”声，像是水滴落在岩石上。她拨开面前的树枝，眼前突然开阔起来——树林深处有一个山洞，洞口被藤蔓覆盖，水滴声正是从山洞里传来的。
洞口的藤蔓上挂着一块熟悉的布料——那是母亲苏婉十年前失踪时穿的考古服布料，林砚在照片上见过无数次，绝不会认错。
“母亲！”林砚激动地冲过去，用地质锤砍断藤蔓，冲进山洞。山洞里很宽敞，地面很干燥，角落里堆着一些干枯的树枝，显然有人在这里待过。山洞深处有一个小小的水潭，水滴正是从洞顶的岩石上滴进水潭里，发出“滴答”的声响。
“母亲？你在吗？”林砚轻声呼喊，声音在山洞里回荡，却没有任何回应。她走到水潭边，发现水潭边的岩石上刻着一行小字——是母亲的笔迹，写着“玄鸮核心，鼎中封印，速寻涅盘”。
林砚心里一沉——母亲果然来过这里，而且知道玄鸮的核心藏在这里，还提到了涅盘鼎。可涅盘鼎还在昆仑山的火渊，她现在手里只有凤翎玉和玄光镜碎片，根本无法对抗玄鸮的核心。
就在这时，山洞外突然传来“沙沙”的声响，紧接着是一阵沉重的脚步声，像是有人穿着厚重的靴子在树林里行走。林砚瞬间警惕起来，握紧手中的地质锤，躲到水潭边的岩石后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近，最终停在山洞门口。林砚透过岩石的缝隙看去，只见一个穿着黑色斗篷的人站在洞口，斗篷上绣着玄鸮的图案，和玄黎的斗篷一模一样——但这个人比玄黎更高大，斗篷的帽子压得很低，看不清脸，只能看到他手中拿着一根黑色的权杖，权杖顶端镶嵌着一块黑色的石头，正是玄鸮石。
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