联盟总部地下实验室的灯光不再是单纯的明暗闪烁，而是每三次跳动就会在墙面映出半秒的虚影——那是凤城老街区的轮廓，青石板路、挂着铜铃的酒肆、甚至能瞥见穿粗布短打的行人，像被按了快进键的默片，转瞬即逝。林砚的指尖悬在凤核星晶上方，能清晰感觉到星晶内部的光点在不规则震颤，像是在抗拒某种外力的拉扯。
“不是能量收缩，是时间片段的‘错位’。”玄黎的声音打破了实验室的寂静，他面前的终端屏幕上，三维时序图谱正以诡异的频率扭曲，原本连贯的时间线出现了细密的断点，“这些断点在向同一个方向汇聚，目标是……风城旧工匠工坊遗址。”
苏婉放下手中的试管，试管里淡蓝色的液体还在微微冒泡——那是她刚调配的“时序锚定剂”，能短暂固定逸散的时间碎片。“工坊遗址？二十年前大崩塌时不是被埋在地下三层了吗？”她走到屏幕前，指尖划过图谱上的红点，“这里的时间波动强度是其他区域的三倍，像是有什么东西在‘唤醒’那些被掩埋的遗迹。”
林砚将凤核星晶贴在眉心，平衡之心的力量缓缓溢出，与星晶的光芒交织成淡金色的光网。她闭上眼，意识沉入光网笼罩的时序流中——没有剧烈的能量碰撞，只有细碎的“沙沙”声，像是有人在翻动写满古老文字的竹简。紧接着，一段模糊的画面在她脑海中浮现：
昏暗的石室内，青铜铸就的齿轮组正缓慢转动，齿轮齿缝里卡着半片干枯的苔藓（是大崩塌前风城常见的品种）。一个穿黑色长袍的身影站在齿轮旁，手中握着一把刻满符文的青铜刀，正试图切断连接齿轮的锁链。锁链上缠绕着淡紫色的光带，每被刀划一下，光带就会泛起一阵涟漪，石室内的时间流速便会忽快忽慢——那是沈沧澜！他的侧脸在火光中若隐若现，眼神里没有贪婪，只有一种近乎偏执的急切。
“我看到了工坊内部的残影。”林砚睁开眼，额角渗出细密的汗珠，“沈沧澜不是在抽取能量，他在破坏工匠留下的‘时序校准链’——那是维持风城时间线稳定的关键装置。如果锁链断了，风城的时间会变成‘乱流’，上午可能突然跳到深夜，昨天的雨会落在明天的街道上。”
玄黎的手指在终端上飞快滑动，调出工坊遗址的三维模型：“根据旧档案，工坊的核心区域有一组‘时序校准仪’，校准链就是连接仪器的枢纽。沈沧澜破坏锁链，很可能是为了让校准仪失控，制造时间乱流来掩盖他的真正目的。”
“我们必须去工坊遗址，重新接准时序校准链。”林砚将凤核星晶收入怀中，伸手拿起苏婉递来的时序锚定剂，试管外壁传来微凉的触感，“苏婉，你的锚定剂能维持多久？”
“在稳定的环境里能撑半小时，但工坊里时间波动剧烈，最多十分钟。”苏婉又递过一个巴掌大的金属盒子，“这里面是‘时序探测器’，能显示校准链的断裂位置，红色是危险区，绿色是安全区。”
玄黎扛起装有激光切割器的背包：“工坊入口被钢筋和混凝土封死了，我需要二十分钟才能打开通道。而且遗址里可能有未坍塌的区域，我们得带好防护装备。”
三人收拾装备时，实验室的灯光突然又闪了一下，这次映出的虚影不再是老街区，而是工坊遗址的内部——青铜齿轮已经停止转动，断成两截的校准链掉在地上，淡紫色的光带正从断裂处一点点消散。沈沧澜的身影站在校准仪前，似乎在调试什么，他的脚下，散落着几片与凤核星晶材质相似的碎晶。
“他已经开始行动了。”林砚的声音有些凝重，“我们必须加快速度。”
风城旧工匠工坊遗址位于老城区西侧，如今地面上只立着一块褪色的“危险区域”警示牌，周围的铁丝网早已被藤蔓缠绕。玄黎用激光切割器在地面切开一个一米见方的洞口，热气裹挟着青铜锈和潮湿泥土的味道扑面而来，像是打开了一个封存了二十年的旧匣子。
林砚第一个顺着绳梯下去，双脚落地时，触到的是冰凉的石板——石板上刻着螺旋状的符文，在时序探测器的绿光照射下，符文边缘泛起淡淡的荧光。苏婉和玄黎紧随其后，探测器的屏幕上，代表校准链的红线正以缓慢的速度闪烁，指向工坊深处。
“这里比我想象的完整。”苏婉举着手电筒四处照射，光柱扫过墙壁上的凹槽，里面还残留着未燃尽的松香，“工匠们离开时应该很匆忙，连工具都没带走。”
三人沿着石板路前行，两侧的墙壁上布满了细密的裂缝，偶尔有细碎的石子落下，在寂静的工坊里发出清脆的回响。走了大约五十米，前方出现了一个开阔的石室，正是林砚在残影中看到的地方——青铜齿轮组静静立在石室中央，齿轮上的苔藓已经发黑，断成两截的校准链掉在齿轮旁，淡紫色的光带只剩下微弱的余温。
“校准仪在那里！”玄黎指向石室尽头，一个半人高的青铜装置正泛着冷光，装置表面刻满了与校准链相同的符文，顶端的凹槽里，嵌着一块暗淡的晶石——那是“时序晶石”，校准仪的核心部件。
林砚快步走到校准链旁，蹲下身仔细观察断裂处。断面平整，边缘有灼烧的痕迹，显然是被某种高温武器切断的。她取出凤核星晶，将星晶贴近断链，星晶的光芒与断链的余温交织，在断面处形成了一道细小的光桥。
“苏婉，锚定剂！”林砚喊道。
苏婉立刻递过试管，林砚将锚定剂滴在断链的断面处，淡蓝色的液体遇到光桥，瞬间化作一层透明的薄膜，将断链的两端暂时固定住。时序探测器的屏幕上，红线的闪烁频率明显减缓，开始向黄色过渡。
