林砚踏入裂隙之城的那一刻，脚下的金色桥梁微微颤动，仿佛在确认她的到来。城市漂浮在一片由时间碎片构成的虚空中，无数建筑如岛屿般悬浮，彼此之间由光桥连接。天空中没有日月星辰，取而代之的是缓缓旋转的巨大时钟盘面，指针在不同的刻度间跳跃，像是在记录一场永不停止的棋局。
她的目光很快被中央那座最高的塔楼吸引。塔顶闪烁着与凤核星晶相似的光，那光芒在虚空中如心跳般有节律地脉动。林砚握紧胸前的晶石，直觉告诉她，林澈就在那里。
“欢迎来到裂隙之城。”一个声音在她身后响起。
林砚转身，看见一位身披银色长袍的女子站在不远处。她的面容被一层半透明的面罩遮住，只能看到一双沉静如湖的眼睛。女子手中握着一根细长的法杖，杖头镶嵌着一块深蓝色的晶石，散发着与周围环境格格不入的稳定气息。
“你是谁？”林砚警惕地问道。
“我是这里的引路人之一，你们可以叫我‘时鸢’。”女子的声音轻柔却带着不容置疑的力量，“每一位通过时间之门的旅行者，都需要通过我的指引才能进入中央塔楼。”
“我要去找一个人。”林砚直视她的眼睛，“他叫林澈。”
时鸢微微点头，“我知道。他是第一个以‘钥匙携带者’身份进入裂隙之城的外来者。他现在在中央塔楼的‘时锁室’，但你要见到他，必须先通过‘回声长廊’。”
“那是什么？”林砚问。
时鸢抬手，指向塔楼底部一条蜿蜒的廊道。廊道两侧的墙壁并非实体，而是由无数半透明的“时间薄片”组成，每一片薄片中都倒映着不同的场景——有的是风城的街道，有的是陌生的战场，还有的是一片空白的雪原。
“回声长廊会唤起你记忆中最深刻的片段，”时鸢解释道，“它们并非幻象，而是你真实经历过的时间回声。你必须穿越它们，不被任何一段回声困住，才能到达时锁室。”
林砚深吸一口气，“我准备好了。”
她迈步走入回声长廊。刚一踏入，周围的薄片便如水面般波动起来。下一刻，熟悉的声音在她耳边响起——那是母亲在厨房里轻轻哼歌的旋律。林砚的脚步不由自主地慢了下来，眼前的薄片中浮现出童年的画面：厨房里冒着热气的汤，窗外飘着雪，母亲的笑容温暖而明亮。
“不要停。”时鸢的声音从身后传来，“回声会试图让你留在它们的时刻里。”
林砚咬紧牙关，强迫自己移开视线。然而，画面瞬间切换，她看到了第一卷末的场景——林澈为了掩护她撤离，独自留下与敌人缠斗。那是她记忆中最刺痛的片段，她几乎本能地想要冲进去，改变那段历史。
“平衡之心，不为控制，只为守护。”林砚在心中默念，这是她在试炼中学会的誓言。她知道，任何试图改变过去的行为都可能导致不可挽回的失衡。
她闭上眼，任凭那些画面在身边呼啸而过。当她再次睁开眼睛时，回声长廊已经安静下来，薄片中的影像变得模糊而遥远。前方，一道厚重的石门缓缓开启，露出一间圆形的石室。
“时锁室。”时鸢的声音再次响起，“他就在里面。”
林砚快步走入。石室中央悬浮着一个由七道圆环组成的装置，每一道圆环都在缓慢旋转，环面上刻满了细密的符文。圆环中央，林澈的身影被一道淡蓝色的光茧包裹着，双目紧闭，面色苍白。
“林澈！”林砚几乎是脱口而出。
她冲到光茧前，伸出手，却被一股无形的力量弹开。时鸢走上前，抬手示意她冷静。
“这是时锁。”时鸢解释道，“它保护着被锁定的时间片段，防止外部力量的干扰。要解除它，你需要使用平衡之心的力量，与锁芯的频率同步。”
林砚点头，将凤核星晶举至胸前。她闭上眼睛，缓缓释放平衡之心的力量。金色的光芒从她的胸口扩散开来，与光茧的蓝光交织在一起。她能感觉到，两种能量在互相试探，就像两条河流在寻找交汇的方式。
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