从暗码峡谷返回风城的路，比来时要沉重许多。获救的王队长三人还处于半昏迷状态，被卫队队员轮流背着走，他们呼吸间仍带着淡淡的暗码气息，嘴唇泛着不正常的青紫色，每一次无意识的蹙眉，都让小满忍不住加快脚步——医疗舱的净化程序必须在两刻钟内启动，否则残留的暗码能量会渗入骨髓。
林砚走在队伍最前方，机甲的履带碾过荒原上的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，与身后队员们压抑的脚步声交织在一起。她抬手摸了摸胸口的凤核星晶，星晶的温度已经回落，却仍残留着与暗凤核心共鸣时的震颤，像是在无声提醒着她，峡谷深处那片未被探索的黑暗里，还藏着更危险的秘密。
“玄黎，你看那边。”林砚突然停下脚步，机甲的探测仪在视野里弹出一道红色警示线，指向风城方向的天际。玄黎顺着她的目光望去，只见风城上空的防御屏障边缘，竟飘着几缕淡黑色的雾气，雾气像游蛇般缠绕在屏障上，正一点点侵蚀着原本澄澈的淡蓝色光膜。
“是暗码余孽的能量。”玄黎指尖凝出星纹光丝，光丝朝着雾气的方向延伸，却在半途被一股无形的力量挡住，“有人在暗中破坏防御屏障，而且用的是提纯后的暗码能量——比峡谷里的能量更精纯。”
张诚听到这话，脚步猛地一顿，他下意识摸了摸腰间的星纹短刃，刃身上的光芒竟微微黯淡：“是李医生。”他的声音带着一丝颤抖，“之前我偷听到他和彼岸者的人通话，说要在风城屏障上做‘手脚’，当时我还以为是随口说说……”
林澈立刻展开地图，手指在风城防御节点的标记上快速滑动：“屏障的能量核心在西北塔，如果有人要破坏，肯定会从那里入手。我们得加快速度，要是屏障破了，外面的暗码生物会立刻冲进来！”
众人加快脚步，机甲的推进装置喷出淡金色的气流，卷起荒原上的沙尘。林砚回头看了眼被卫队队员护在中间的王队长，只见他睫毛轻轻颤动，嘴里喃喃着“暗码……核心……”，断断续续的话语里，似乎藏着更重要的信息。
“小满，王队长有没有醒的迹象？”林砚问道。
小满蹲下身，用指尖探了探王队长的脉搏，又翻开他的眼睑，眼底的暗紫色纹路虽淡了些，却仍在缓慢流动：“净化剂暂时稳住了他的状态，但他体内的暗码能量和普通侵蚀不一样——像是被人为注入了某种印记，我需要用医疗舱的深度扫描才能查出来。”
就在这时，前方突然传来一阵熟悉的轰鸣声——是风城防御塔的警示炮！淡金色的炮光划破天际，在防御屏障边缘炸开，将那几缕黑色雾气暂时驱散。但很快，更多的雾气从屏障下方涌了上来，像是源源不断的潮水，将风城的西角渐渐笼罩。
“是西北塔的方向！”林澈指着雾气最浓的地方，声音里带着焦急，“防御炮的能量在减弱，他们肯定已经控制了能量核心！”
林砚握紧星纹长刀，机甲的武器系统瞬间激活，淡金色的光芒在刀刃上流转：“玄黎，你带着小满和获救的队员先回医疗站，启动应急防御程序；林澈，你和卫队队员去支援西北塔，尽量拖延时间；我去屏障边缘清除雾气，防止暗码生物入侵。”
“不行！”玄黎立刻反对，他伸手抓住林砚的机甲手臂，星纹光丝缠绕在机械关节上，“屏障边缘的暗码能量有问题，你一个人去太危险，我和你一起。”
林砚看着玄黎眼底的坚定，想起在峡谷中他为自己挡下暗码藤蔓的场景，终究没有拒绝。她点头道：“好，那我们速战速决。林澈，你们一定要守住西北塔，风城不能没有屏障。”
众人兵分两路，玄黎跟着林砚朝着屏障边缘飞去，机甲的推进装置在荒原上留下两道金色的轨迹。靠近屏障时，林砚才发现，那些黑色雾气并非自然形成——雾气中漂浮着无数细小的暗码孢子，孢子落在屏障上，会瞬间化作黑色的纹路，像寄生虫般钻进光膜里，一点点吞噬着屏障的能量。
“是‘噬能孢子’。”玄黎指尖凝出星纹光刃，光刃划过雾气，将一片孢子斩碎，“这种孢子是彼岸者用暗凤碎片培育的，专门吞噬净化能量，普通的凤焰根本烧不尽。”
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