凤核的金光褪去时，图纸上“风城钟楼地下”几个字仍清晰可见，像是被朱砂笔郑重勾勒过。玄黎指尖按在那行字上，星纹罗盘在掌心微微震动，指针稳稳指向图纸标注的方位：“凤核能激活隐藏字迹，说明这里确实和时间之核有关——星纹祭坛的能量与凤核同源，都是纯净的时间能量。”
林砚将黑色令牌收进锦盒，指尖还残留着令牌的凉意：“钟楼是风城的老建筑，几百年来一直有人看守，从没听说过地下有遗迹。看来祭坛被刻意隐藏了，守卫们恐怕也不知道。”她看向张诚，“你去联系市政厅的老守卫，问问钟楼有没有什么隐秘的入口，或者历代守卫有没有留下特别的记载。”
张诚应声抓起桌边的麦饼，咬了一大口就往外跑：“放心！我去找王伯，他在钟楼守了三十年，肯定知道内情！”
林澈捧着净化水晶凑到图纸旁，水晶的白光与图纸上的字迹交相辉映，她轻声道：“祭坛既然藏在钟楼地下，说不定黑袍人的同伙也已经盯上那里了。我们得尽快确认入口，不然时间之核要是被他们先找到，就麻烦了。”
“没错。”玄黎翻出另一本《风城建筑考》，书页里夹着钟楼的剖面图，“你看，钟楼的地基比表面看起来深三倍，这里有个标注为‘储物间’的地方，尺寸异常大，很可能就是入口伪装。”他指尖点在剖面图的角落，那里画着一道不起眼的木门，旁边标注着“需星纹解锁”。
两人正研究着，张诚喘着粗气跑了回来，额头上沾着汗珠：“问到了！王伯说钟楼地下确实有个旧储物间，钥匙早就丢了，而且那扇门奇怪得很，用蛮力根本撞不开，之前有守卫试过，反而被门上传来的光弹伤了。”他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，“这是王伯画的路线，说储物间在钟楼一层的楼梯后面，得挪开那个老木柜才能看到门。”
林砚立刻收起图纸和锦盒：“事不宜迟，我们现在就去钟楼。林澈，你把净化水晶准备好，玄黎，你负责解锁星纹，张诚，你跟着我戒备。”三人不再耽搁，拎起提前准备的工具，快步朝着风城钟楼走去。
此时已近黄昏，夕阳的金辉洒在钟楼的青砖上，将斑驳的墙面染成暖红色。钟楼顶端的铜钟早已停摆，只有风穿过钟架的“呜呜”声，添了几分寂静。守钟楼的王伯早已在门口等候，见三人到来，立刻引着他们往钟楼里走：“就是这里了，木柜太重，我让两个年轻守卫帮忙挪开。”
两个守卫上前，合力将楼梯后的老木柜推到一旁，一扇布满灰尘的木门赫然出现在眼前。木门上刻着淡蓝色的星纹，纹路与玄黎罗盘上的图案相似，只是更为古老，边缘还沾着些许蛛网，显然许久未曾开启。
玄黎走上前，指尖凝聚起星纹能量，淡蓝色的光落在木门的纹路里。星纹像是被唤醒般渐渐亮起，顺着纹路游走，发出细微的“嗡鸣”声。片刻后，木门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内打开，一股混杂着泥土与腐朽木头的气息扑面而来。
“里面太黑了，我去拿火把。”张诚转身就要跑，林砚却拦住他：“别用火把，万一有易燃易爆的东西就糟了。”她说着催动凤核，金色的光芒笼罩住众人，将黑暗的通道照得如同白昼。
通道狭窄而陡峭，台阶上布满青苔，踩上去有些湿滑。几人小心翼翼地往下走，约莫走了百级台阶，前方豁然开朗——一个巨大的石室出现在眼前，石室中央矗立着一座半人高的石台，石台上刻着完整的星纹阵，阵眼处有一个凹槽，尺寸正好与彼岸罗盘的核心吻合。
“这就是星纹祭坛！”玄黎快步走到石台旁，指尖拂过星纹阵，“纹路还很清晰，说明这里的能量没有消散，时间之核说不定还在！”
林澈将净化水晶举过头顶，白光扫过整个石室，突然，水晶发出急促的闪烁，她脸色微变：“这里有新鲜的黑暗能量痕迹，还有脚印！他们来过这里！”
众人顺着她指的方向看去，只见石台旁的地面上，印着几串新鲜的脚印，脚印尺寸与之前的矮黑袍人相似，旁边还散落着一枚黑色的纽扣，纽扣上刻着那个熟悉的“影”字标记。
“不好，他们肯定已经找过时间之核了！”张诚握紧短刃，警惕地扫视着石室四周，“会不会还藏在附近？”
林砚走到石台旁，凤核的金光落在凹槽里，凹槽底部刻着一行小字：“时间之核藏于钟摆枢纽，需祭坛星纹引动。”她心中一沉：“他们还没找到时间之核，只是来过这里探查。钟摆枢纽在钟楼顶端，他们说不定已经上去了！”
话音刚落，钟楼顶端突然传来铜钟的“当——当——”声，这声音许久未响，此刻听来格外刺耳。紧接着，一阵急促的脚步声从通道上方传来，伴随着黑袍人的嘶吼：“快！把钟摆枢纽拆了，时间之核肯定在里面！”
玄黎脸色一变：“他们真的去了顶端！张诚，你和我上去阻拦，林砚，你留在祭坛激活星纹，引时间之核归位，林澈，你负责保护祭坛，别让其他人靠近！”
“好！”众人立刻分工行动，玄黎和张诚顺着台阶往上狂奔，台阶上的青苔让他们好几次险些滑倒，却丝毫不敢放慢脚步。林砚则留在石台旁，指尖凝聚起灵力，凤核的金光注入星纹阵中，阵眼处的凹槽渐渐亮起，与钟楼顶端的方向形成一道金色的光带。
林澈守在通道口，净化水晶的白光变得炽烈，她紧盯着台阶上方，心中默念：一定要赶上，不能让他们拿到时间之核。
