天未破晓，风城的城门便缓缓推开。晨露沾湿了玄黎的衣摆，他将最后一袋干粮系在马背上，回头看向城楼下的三人——林砚把凤核贴身藏好，浅青色的劲装勾勒出利落的身形；张诚扛着短刃，腰间别着两坛灵酒，嘴里还嚼着桂花糕；阿石则把水晶碎片用红绳串起挂在颈间，怀里揣着满满一沓净化符。
“沈城主，风城就交给你了。”林砚抬手抱了抱拳，目光扫过城门上“风城”二字，眼底满是期许。
沈砚之站在城楼边，手里挥着一面绘有风纹的令牌：“一路保重，这令牌能在沿途城镇调动补给。若遇危急，信号弹升空，我会协调周边据点支援。”
四匹马踏着晨雾出发，蹄声在青石板路上敲出清脆的节奏，渐渐消失在风城的尽头。
起初几日皆是坦途，官道两旁的田野里长满灵麦，随风泛起金色的浪涛。张诚总爱骑在马背上哼着小调，时不时递给阿石一块糖糕，阿石则会回报他一块打磨光滑的小水晶。玄黎始终走在最外侧，目光警惕地扫过沿途的树林，偶尔会勒住马缰，等落在后面的林砚跟上。
“玄黎，你看这凤核。”第五日午后，林砚策马凑近他，从怀中取出凤核。阳光下，凤核的光晕比之前更盛，表面的纹路竟开始缓缓流转，“方才赶路时，它突然发烫，好像在感应什么。”
玄黎低头凝视凤核，指尖的星纹微微亮起：“应该是快靠近碎星崖了，星髓与凤核同属上古灵物，彼此会有感应。前面就是落霞岭，过了岭就是碎星崖的范围，我们得小心。”
话音刚落，前方树林里忽然窜出几道黑影，黑袍上绣着的暗纹在阳光下泛着诡异的黑光——是“暗阁”的人。为首的汉子手持狼牙棒，面目狰狞：“把凤核交出来，饶你们不死！”
“就凭你们？”张诚立刻拔出短刃，策马冲了上去，短刃与狼牙棒相撞，发出“当啷”巨响，震得他虎口发麻。
玄黎翻身下马，星纹光带如长蛇般甩出，缠住两名黑袍人。林砚则催动凤核，一道金光射向为首汉子的手腕，狼牙棒“哐当”落地。阿石趁机抛出净化符，白光笼罩住剩下的黑袍人，他们身上的黑气瞬间消散，动作也迟缓了几分。
不过半炷香的时间，黑袍人便被制服。玄黎捏着为首汉子的衣领追问：“‘暗阁’在碎星崖安排了多少人？星髓的具体位置在哪？”
汉子却突然脸色发黑，嘴角溢出黑血，转眼便没了气息。“是毒，他们早被下了死命令，一旦被俘就自行了断。”林砚皱眉蹲下身，指尖沾了点黑血，凤核靠近时竟泛起红光，“这毒里有黑暗能量，和腐灵晶的气息很像。”
众人不敢耽搁，匆匆清理了现场便继续赶路。越靠近碎星崖，空气里的星雾就越浓，能见度不足十丈。马匹变得焦躁不安，打着响鼻不肯前行，几人只好牵着马徒步上山。
星雾沾在脸上，带着一丝刺骨的寒意。阿石颈间的水晶碎片忽然亮起，他按住碎片停下脚步：“前面有东西！”
众人立刻屏住呼吸，顺着他指的方向望去。雾中隐约出现几道巨大的影子，伴随着沉重的脚步声，一头身形如狮、周身覆着星纹的巨兽缓缓走出——是碎星崖的守护兽，星纹狮。
星纹狮的眼睛泛着蓝光，盯着众人低吼一声，震得周围的碎石滚落。张诚握紧短刃就要冲上去，却被玄黎拦住：“它只是守护领地，没有主动攻击，我们别先动手。”
林砚忽然想起阿石说过星纹狮认灵物，便取出凤核举过头顶。凤核的金光穿透星雾，落在星纹狮身上。星纹狮的吼声渐渐平息，盯着凤核看了许久，竟缓缓低下头，用脑袋蹭了蹭林砚的手背。
“它好像认可你了！”阿石惊喜地拍手。
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