前往黑石城的路，比想象中更显荒芜。沿途的草木大多被混沌之气侵蚀得焦黑枯萎，地面布满深浅不一的裂痕，像是被巨兽啃噬过的痕迹。风卷着沙尘掠过，带着一股淡淡的腐朽气息，让人莫名心悸。
林砚走在队伍最前面，玄光镜碎片在掌心微微发亮，蓝光透过沙尘，警惕地探查着四周。神树核心的灵元在她体内静静流转，与小满身上的气息遥相呼应，让她能清晰感知到身边人的安危。
“还有一日路程就能到黑石城了。”周老展开兽皮地图，在一块标记着“枯骨坡”的地方停顿，“这里是必经之路，地势险要，两侧是陡峭的山坡，容易埋伏，我们必须格外小心。”
姜垣握紧石斧，眼神锐利地扫视着两侧山坡：“我带两名族人去前面探路，若有埋伏，就用信号箭通知大家。”
“小心行事。”林砚叮嘱道，“玄鸮会的人既然盯着黑石城的陨铁核心，必然会在沿途设下关卡，遇到情况别恋战，及时撤退。”
姜垣应了一声，带着两名族人，身形快速消失在沙尘之中。
队伍在原地休整，苏婉从行囊里拿出水囊，递给小满：“喝点水，润润嗓子。这枯骨坡听着就凶险，等会儿过坡时，你跟紧我，别掉队。”
小满点点头，接过水囊喝了一口。三尾玄狐蹲在她脚边，耳朵警惕地竖着，时不时朝着山坡方向低吼两声，显然是感知到了异样。它脖子上的蝴蝶荷包被风吹得轻轻晃动，青黑色的丝线在沙尘中依旧显眼。
“玄狐好像察觉到什么了。”林砚摸了摸玄狐的头顶，它额间的陨铁碎片泛着淡淡的绿光，与自己体内的灵元产生了轻微的共鸣，“周围有混沌之气的波动，但很微弱，像是被刻意隐藏了。”
周老从背包里掏出几束神树枝条，分给众人：“把这个拿在手里，神树的气息能暂时掩盖我们的灵元，也能驱散零星的混沌之气，或许能避开埋伏。”
众人刚将神树枝条握在手中，远处就传来一声尖锐的哨响——是姜垣约定的信号箭，却不是预警的鸣笛，而是遭遇埋伏的急促哨音！
“不好！”林砚脸色一变，“姜垣他们遇到危险了！”
她话音未落，两侧的山坡上就涌出数十名玄鸮会成员，黑色的斗篷在沙尘中翻飞，银色的鸮鸟徽章泛着冷光。他们手中的陨铁武器带着浓郁的黑雾，朝着队伍狠狠劈来，嘴里喊着晦涩的口号，像是在进行某种仪式。
“是玄鸮会的先锋队！他们果然在这里设伏！”苏婉将小满护在身后，玄鸮石的红光瞬间暴涨，形成一道屏障，挡住了迎面而来的黑雾，“砚儿，你去救姜垣，我和周老带着族人挡住他们！”
“小心！”林砚握紧玄光镜碎片，蓝光化作一道利刃，劈开身前的两名玄鸮会成员，朝着哨音传来的方向冲去。三尾玄狐紧随其后，身形如电，额间的绿光化作利爪，将靠近的敌人一一抓伤。
山坡下，姜垣和两名族人正被十几名玄鸮会成员围攻。一名族人已经受伤倒地，姜垣背靠着一块巨石，石斧挥舞得虎虎生风，却也渐渐体力不支，手臂被陨铁武器划伤，鲜血顺着伤口流淌，被沙尘一裹，凝成了暗红的血痂。
“姜垣首领！”林砚大喊着，玄光镜的蓝光化作一道绳索，缠住了一名敌人的手腕，用力一拉，那人惨叫着被甩出去，撞在巨石上昏死过去。
姜垣看到林砚，像是看到了救星，精神一振：“林姑娘！他们的目标不是我们，是小满！他们说……说要抓小满，用她的魂魄祭祀玄鸮残魂！”
林砚心头一凛，玄鸮会竟然知道小满的魂魄与神树灵元相连！看来他们一直在暗中监视，对他们的情况了如指掌。“别管他们的阴谋，先突围！”
她与三尾玄狐一左一右，配合着姜垣发起反击。玄光镜的蓝光负责净化混沌之气，玄狐的绿光负责攻击敌人要害，姜垣则用石斧劈开重围，三人很快就杀出一条血路，朝着队伍的方向撤退。
山坡另一侧，苏婉和周老正带着族人顽强抵抗。周老将驱邪粉撒向人群，被粉末沾染的玄鸮会成员浑身抽搐，黑雾瞬间退散；苏婉则用玄鸮石的红光牵制着敌人的首领，两人打得难解难分。
“小满，躲在我身后！”一名族人将小满护在身后，用石矛挡住了迎面而来的陨铁长刀。长刀的黑雾腐蚀着石矛，发出“滋滋”的声响，族人咬牙坚持，手臂青筋暴起。
小满看着族人受伤的手臂，心里又急又气。她握紧手中的神树枝条，忽然想起林砚教过她的，如何引导体内的灵元。她深吸一口气，集中精神，将体内微弱的灵元注入树枝——树枝瞬间泛出淡淡的绿光，朝着身前的敌人挥去。
