晨雾尚未散尽，梅院的石桌上已摆好了温热的麦饼和草药茶。小满正蹲在神树下，给玄狐梳理皮毛——它昨夜不知跑去了哪里，回来时身上沾了些枯草和泥土，脖颈间的红绳贝壳也歪了。玄狐温顺地伏在地上，尾巴轻轻扫着小满的手背，喉咙里发出满足的呼噜声。
林砚刚练完剑，长剑上的露水顺着剑锋滴落，在青石板上砸出细小的水痕。她走到石桌旁，拿起一块麦饼，目光却不自觉落在小满身上：“玄狐昨晚又溜去山谷了？”
“嗯，回来时一身泥，”小满笑着把玄狐脖颈的贝壳扶正，“许是去追兔子了，你看它嘴角还有点草屑。”她抬手擦掉玄狐嘴角的碎屑，指尖触到它温热的皮毛，动作轻柔得不像话。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着姜垣略显焦急的呼喊：“林队！小满姑娘！出事了！”
林砚瞬间绷紧了神经，握紧手中的长剑，快步走到门口。只见姜垣带着两名族人，神色凝重地站在门外，其中一人手臂上还缠着染血的兽皮，脸色苍白。“怎么了？”林砚沉声问道。
“部落西边的山脚下，发现了几处奇怪的足迹，还有淡淡的混沌气息！”姜垣语速极快，“我们的族人去查看，被暗处的人伤了，对方身手很快，像是……玄鸮会的残党！”
“混沌气息？”周老和苏婉也闻声赶来，周老眉头紧锁，“玄鸮会的大祭司已死，残党按理说早已溃散，怎么还敢出现？”
林砚眼神一凛，玄鸮会的阴影竟还未彻底散去。她转头看向小满，见她虽有紧张，却并未慌乱，只是下意识地握紧了腕间的同心结。“小满，你和王大娘留在梅院，守住神树和陨铁核心，我和母亲、周老、姜垣去查看。”
“我也去！”小满立刻站起身，语气坚定，“我能感知混沌气息，还能帮大家驱散，留在梅院反而不安心。”她抬手摸了摸胸前贴身藏着的陨铁碎片——那是当初护住她魂魄的信物，如今能帮她敏锐感知混沌之气的波动。
林砚看着她眼底的执拗，想起过往无数次并肩的场景，终究没有拒绝：“好，但你必须跟在我身边，不许擅自行动。”
王大娘也走了出来，塞给林砚和小满两个装满麦饼和草药的布包：“路上小心，带够吃的，受伤了就赶紧敷药。”她又看向苏婉，“苏姑娘，你们也多加小心，我在梅院守着，等你们回来。”
众人不再耽搁，快速收拾好行囊——林砚带上玄光镜和凤翎玉，苏婉握着玄鸮石，周老备好驱邪粉和古籍，小满则把驱虫草药和神树枝条装进竹篮。玄狐似乎察觉到了危险，紧紧跟在小满脚边，琥珀色的眼睛里满是警惕。
一行人朝着部落西边的山脚出发，晨雾中，梅院的牵牛花架渐渐模糊，只留下王大娘站在门口眺望的身影。
路上，姜垣详细讲述着情况：“昨夜部落的守夜人听到西边有异响，今早去查看，就在山脚下的乱石堆旁发现了足迹——比我们族人的脚印窄，带着奇怪的纹路，像是玄鸮会成员穿的兽皮靴。旁边还有残留的混沌气息，淡淡的，却很顽固，像是特意留下的标记。”
“特意留下的标记？”周老思索着，“难道是想引我们过去？”
“有可能。”林砚点头，掌心的玄光镜碎片泛起微弱的蓝光，“不管是陷阱还是残党流窜，我们都得小心，不能掉以轻心。”
小满默默运转体内的灵元，指尖的陨铁戒指微微发烫——那是与神树核心相连的感应，能帮她捕捉混沌气息的源头。“混沌气息是从乱石堆深处传来的，很淡，但一直没散，像是刚留下不久。”她轻声说道，眼神望向远处雾气缭绕的山脚。
行至山脚下，乱石堆果然如姜垣所说，散落着许多大小不一的石块，地面上能看到几处模糊的足迹，纹路诡异，确实不是部落族人的。林砚示意众人停下，玄光镜的蓝光瞬间扩散开来，穿透晨雾，照亮了乱石堆的每一个角落。
“有三个人，都藏在乱石堆后面的山洞里。”林砚沉声道，“气息很弱，像是受了伤，但身上的混沌之气很顽固，应该是玄鸮会的残党，可能是之前黑石城一战侥幸逃脱的。”
苏婉握紧玄鸮石，红光在掌心凝聚：“他们留下标记，要么是想伏击，要么是在等同伙。不管是哪种，都不能让他们离开这里，免得再去骚扰部落和梅院。”
“我和母亲去正面吸引他们的注意力，姜垣带着族人守住洞口两侧，防止他们逃跑。”林砚快速部署，目光落在小满身上，“小满，你和周老在后面，用驱邪粉和灵元驱散混沌气息，别靠近洞口。”
“好。”小满点头，从竹篮里拿出驱邪粉，递给周老一半。
计划既定，林砚和苏婉对视一眼，同时朝着乱石堆后的山洞走去。玄光镜的蓝光与玄鸮石的红光交织在一起，形成一道耀眼的光盾，挡在身前。“玄鸮会的残党，出来吧！”林砚的声音洪亮，在山谷间回荡。
山洞里瞬间没了动静，过了约莫一炷香的时间，才传来一个沙哑的声音：“林砚……没想到你竟然能找到这里。”
三道身影从山洞里走了出来，都是身着黑色斗篷，胸前的鸮鸟徽章早已黯淡，身上或多或少都带着伤，其中一人的手臂还在流血，显然是之前被部落族人所伤。他们眼神阴鸷，手里握着陨铁短刀，刀身泛着淡淡的黑雾。
“你们这些余孽，还敢现身作祟！”苏婉怒喝一声，玄鸮石的红光暴涨，朝着三人射去。
三人慌忙举起陨铁短刀抵挡，黑雾与红光碰撞，发出“滋滋”的声响，黑雾瞬间被驱散了大半。“我们只是想找点吃的，并非有意挑衅！”为首的残党嘶吼着，眼神却闪烁不定，显然在说谎。
林砚一眼就看穿了他们的心思：“黑石城一战，你们侥幸逃脱，如今没有了大祭司的指挥，又身受重伤，想来是走投无路，想抓部落族人要挟我们，或是想偷取神树核心的灵元疗伤，对不对？”
