鸮鸣涧的风还带着混沌之气的余腥，林砚和小满一左一右扶着昏迷的老者，脚步沉稳却急促。老者的身体很沉，左臂的伤口仍在渗血，黑色的血珠滴落在山路的枯叶上，瞬间将叶片腐蚀出细小的孔洞——混沌之气已侵入他的经脉，若不尽快净化，恐怕会危及性命。
“再坚持一下，前辈，我们很快就到部落了。”小满低头对着老者轻声说道，另一只手紧紧攥着脖颈间的玄狐挂坠，指尖的灵脉气息源源不断地渡入老者体内，试图暂时压制那股霸道的混沌之气。她的额角渗出细密的汗珠，既要稳住自身气息，又要分神护着老者，灵元消耗得极快。
林砚将更多的重量揽到自己肩上，右手紧紧握着那枚“守脉”玉佩。玉佩仿佛感受到了老者的气息，青黑色的玉身泛起淡淡的绿光，与小满渡出的灵息相互呼应，在老者周身形成一层薄薄的光晕，减缓了混沌之气的蔓延。“苏婉，前面还有多久到部落？”她转头问道，声音因发力而微微发紧。
“快了，翻过前面那道山梁就到。”苏婉跟在身后，一边为老者处理外露的伤口，一边警惕地观察着四周，“只是前辈体内的混沌之气很顽固，普通的净化符恐怕没用，得靠灵心草的汁液和玉佩的力量合力净化。”
姜垣带着族人走在最前面和最后面，形成一道简易的护卫屏障。他时不时回头张望，眉头紧锁——玄鸮会的人虽已撤离，但谁也不敢保证他们不会去而复返，这片山林里，处处都可能藏着致命的陷阱。
终于，翻过山梁，部落的轮廓在暮色中渐渐清晰。炊烟依旧袅袅，只是多了几分警惕的寂静——留守的族人看到他们带着伤员归来，立刻迎了上来，七手八脚地帮忙将老者和那两个年轻族人抬往药庐。
“王大娘，快烧些热水，再准备些干净的布条！”小满一边指挥，一边扶着老者躺下，动作麻利地解开他染血的衣衫。老者的左臂伤口深可见骨，周围的皮肉已呈青黑色，混沌之气像蛛网般缠绕在经脉上，看得人触目惊心。
苏婉早已备好灵心草汁液和净化符，她将汁液小心翼翼地涂抹在伤口上，又点燃一张净化符，让符灰落在汁液中。“滋啦”一声轻响，符灰与汁液接触的瞬间，冒出白色的雾气，老者的身体猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的闷哼。
“忍着点，前辈，这是在帮你清除混沌之气。”苏婉轻声说道，手中不停，又拿出一根细长的灵脉银针，精准地刺入老者身上的穴位，试图阻断混沌之气向心脉蔓延。
林砚站在一旁，将“守脉”玉佩放在老者的胸口。玉佩的绿光愈发浓郁，顺着老者的胸口渗入体内，与灵心草的汁液、净化符的力量汇合，形成一股温和却坚定的力量，一点点剥离着经脉中的混沌之气。
时间一点点流逝，药庐里的烛火摇曳，映照着众人凝重的脸庞。族人们送来的热水换了一盆又一盆，染血的布条堆了一地，老者身上的青黑色渐渐褪去，呼吸也变得平稳起来。
直到月上中天，老者的眼皮终于轻轻颤动了一下。“水……”他发出一声微弱的呻吟，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“醒了！前辈醒了！”小满立刻端过温好的灵脉泉水，小心翼翼地喂到他嘴边。
老者喝了几口泉水，缓缓睁开眼睛。映入眼帘的是药庐的屋顶，还有林砚和小满关切的脸庞。他愣了片刻，才缓缓想起之前的遭遇，眼神渐渐清明起来：“你们……是山下部落的守护者？”
“晚辈林砚，这是我的妻子小满，这位是苏婉，负责族中医术。”林砚轻声回应，语气带着敬意，“前辈，您现在感觉怎么样？体内的混沌之气已经被我们暂时压制住了。”
老者点了点头，挣扎着想坐起来，小满连忙上前扶他，在他背后垫上软枕。“多谢你们相救。”他看着林砚手中的“守脉”玉佩，眼神里满是感慨，“这玉佩，是我们守脉族的信物，没想到会遗失在外，还能被你们找到。”
“守脉族？”林砚心中一动，“前辈，您能给我们讲讲守脉族的故事吗？还有陨鸮谷的结界，玄鸮会的阴谋……我们对这些，知之甚少。”
老者沉默了片刻，目光望向窗外的月光，像是在回忆遥远的往事。“守脉族，是上古封灵七子的后裔。”他缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，“当年封灵七子以身封印混沌巨兽后，留下一部分族人，在灵脉源头守护封印，也就是如今的陨鸮谷。我们的使命，就是守住结界，防止任何人靠近，更不能让混沌巨兽重见天日。”
他顿了顿，抬手抚摸着左臂的伤口，眼神变得凝重：“玄鸮会觊觎灵脉已久，他们知道，仅凭混沌之气无法解开上古封印，必须借助我们守脉族的信物——也就是你们手中的‘守脉’玉佩，还有我身上的‘启灵’玉符，两者合一，才能打开陨鸮谷的结界。”
“启灵玉符？”小满疑惑地问道。
老者从怀中摸出一枚小巧的玉符，玉符呈白色，上面刻着与玉佩相似的灵脉符文，只是更为繁复。“就是这个。”他将玉符递给林砚，“这两枚信物，是封灵七子用自身灵脉精华炼制而成，相辅相成。玄鸮会的人找了我们很多年，就是想夺取这两枚信物。今日他们突袭鸮鸣涧，就是为了抢玉符。”
