归途的风里，终于彻底褪去了混沌之气的腥甜，只剩下灵心草的清芳与山间草木的鲜润。阳光透过枝叶洒下，在布满青苔的山路上投下细碎的光斑，林砚靠在小满肩头，大半重量由她支撑着，脚步虽缓，却每一步都踏得安稳——后背的伤口在信物与灵元的滋养下已结痂，经脉的酸胀也减轻了许多，只是长久的灵元耗损，让她仍需静养。
“再走半个时辰，就能看到部落的炊烟了。”小满低头，轻声对林砚说道，指尖下意识地替她拢了拢肩头的兽皮披风。披风上还沾着些许溶洞的水汽，却被小满的掌心焐得温热，脖颈间的玄狐挂坠轻轻晃动，绿光与守脉玉佩的蓝光偶尔交织，在两人相握的手背上投下细碎的光点。
守脉族的老者走在队伍中间，由阿青和阿石搀扶着，目光不时扫过沿途的草木。曾经被混沌之气侵蚀得枯黄的枝叶，如今已抽出嫩绿的新芽，灵心草的幼苗在路边随处可见，甚至有几只不知名的小鸟落在枝头，叽叽喳喳地叫着，充满了生机。“没想到，有生之年还能看到灵脉复苏的景象。”老者感慨道，声音里满是释然，“这都是你们的功劳。”
林砚笑了笑，目光望向远方：“不是我们两个人的功劳，是所有守护这片土地的人——守脉族的先祖，封灵七子，玄狐，阿石，还有每一个为部落拼过命的族人。”
说话间，前方的山林豁然开朗，部落的轮廓在阳光下清晰可见。袅袅的炊烟如同白色的丝带，缠绕在低矮的屋舍间，远远就能听到族人们的欢声笑语，还有年轻族人修炼时灵脉气息碰撞的微弱声响。
“是林队！小满姐！他们回来了！”部落入口的警戒哨率先发现了他们，兴奋地大喊起来。
消息像长了翅膀一样传遍部落，族人们纷纷放下手中的活计，朝着入口涌来。王大娘提着裙摆，跑得最快，看到林砚和小满的身影，眼圈一红，眼泪瞬间涌了出来：“你们可算回来了！担心死大娘了！”
“王大娘，我们回来了。”小满笑着迎上去，声音里带着几分哽咽。
林砚也露出了久违的笑容，对着围上来的族人们点头致意。阿禾挤在人群最前面，手里捧着一束精心挑选的灵心草，叶片上还沾着晨露：“林队，小满姐，这是我特意为你们采的，苏婉姐说，灵心草能补元气。”
“谢谢你，阿禾。”林砚接过灵心草，指尖触到叶片的温润，心里满是暖意。
族人们簇拥着他们往部落里走，七嘴八舌地问着陨鸮谷的情况，守脉族的老者和阿青、阿石也受到了热烈的欢迎。当听到玄鸮会首领被消灭、混沌巨兽封印稳固的消息时，族人们欢呼起来，脸上洋溢着劫后余生的喜悦与对未来的期盼。
回到梅院，苏婉早已等候在那里，看到林砚的气色，脸上露出了欣慰的笑容：“回来就好，我已经熬好了补灵汤，快进去歇着，我再给你检查一下伤口。”
林砚顺从地跟着苏婉进屋，小满则留下来，和王大娘一起招呼守脉族的众人。王大娘拉着老者的手，热情地说道：“前辈，以后就把这里当自己家，有什么需要尽管说。我们部落虽然不大，但大家都是实在人，以后一起守护灵脉，就是一家人。”
老者笑着点头，眼中满是感动：“多谢大娘，有你们这句话，老夫就放心了。”
阿青和阿石则被年轻的族人们围在中间，好奇地问着守脉族的故事、陨鸮谷的景象，还有上古封灵咒的口诀。两个少年虽还有些腼腆，却也耐心地一一解答，很快就和族人们打成了一片。
梅院内，苏婉为林砚检查完伤口，语气轻松了许多：“恢复得比预想的好，伤口已经结痂，体内的混沌之气也清理干净了，只是灵元还需要慢慢温养，这段时间不要再强行催动灵脉。”她将一碗冒着热气的补灵汤递过来，“这是用灵心草和千年灵参熬的，每天喝一碗，不出半个月就能痊愈。”
林砚接过汤碗，一饮而尽。温热的汤汁顺着喉咙滑下，滋养着干涸的经脉，带来一股舒适的暖意。“辛苦你了，苏婉。”
“跟我还客气什么。”苏婉笑了笑，“对了，姜垣已经带人把玄鸮会残余的据点都清理干净了，以后再也不用担心他们的骚扰了。守脉族的《守脉秘录》，我已经和前辈商量过，抄录一份留在部落，以后族人们修炼，也能借鉴上面的灵脉法门。”
林砚点了点头：“这样很好，守脉族的传承，也该让更多人知道。”
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