离开亚特兰大的团队风暴，马刺队的下一站是夏洛特。时代华纳有线球馆外的黄蜂雕像张着毒刺，仿佛在警告每支来访的球队——这里有肯巴·沃克这位“蜂王”坐镇，他的突破如蛰刺般迅猛，而艾尔·杰弗森的低位单打则像蜂巢般密不透风。对王朝而言，这场比赛是检验自己得分稳定性的又一关卡，毕竟黄蜂队的防守效率能排进联盟前十，沃克与杰弗森的内外呼应，足以让任何得分手头疼。
赛前战术分析会上，黄蜂主帅史蒂夫·克利福德用红笔在战术板上圈出沃克的突破热区：“肯巴（沃克）在右侧三分线外一步启动的突破，成功率高达68%，帕克你防他时，左脚要卡在他突破路线上，别让他第一步就冲起来。艾尔（杰弗森），你低位单打时，邓肯的下盘比去年沉，别硬顶，用你的转身勾手——他的横向移动慢了，盖不到你的右侧。”
沃克在更衣室里反复观看自己上赛季对阵马刺的录像，画面里他被帕克的经验限制，单场只得到12分。“这次不会了。”他把发带勒得紧紧的，护腕上的黄蜂队标被汗水浸得发亮。杰弗森则在研究邓肯的防守习惯，笔记本上写着：“他在第二节会频繁协防，低位是空当。”
马刺队的备战室里，波波维奇正用放大镜观察黄蜂队的防守站位图，重点标注着杰弗森的移动范围。“艾尔（杰弗森）的低位单打像头熊，看着慢，其实转身那下比谁都快。”他放下放大镜，“邓肯，你防他时别伸手，他的假动作能骗到裁判吹哨。王朝，沃克的防守喜欢下手掏球，你突破时把球举高，他的抢断会变成犯规。记住，黄蜂的进攻就两条线：沃克的突破分球和杰弗森的低位单打，掐断这两条线，他们就成了没蛰刺的黄蜂。”
王朝的指尖在战术板上轻轻敲击，沃克的名字被他戳得有些模糊。他看向帕克，老控卫正用胶带固定着脚踝，每一圈都缠得很紧。“沃克的变向突破，右手运球时左肩会先晃，那是假动作，”帕克突然开口，“你往他右路堵，他其实要走左路。”王朝点头时，发现帕克的胶带边缘，露出了一小块泛红的皮肤——那是昨天训练时被沃克的“模仿者”格林抓伤的。
比赛当天的时代华纳有线球馆，球迷们举着“蜂王蛰马刺”的标语牌，欢呼声震得屋顶的吊灯都在晃。热身时，沃克特意在右侧三分线外连续完成三个变向突破，每个动作都带着标志性的低重心，落地时冲王朝扬了扬手臂。王朝只是笑了笑，持球从三分线外启动，连续变向过掉两个训练师，在罚球线附近急停，突然干拔跳投，篮球空心入网后，他对着沃克摊了摊手：“你的变向幅度大，但速度没我快，夏洛特的地板好像有点滑。”
跳球环节，杰弗森用体重优势挤开邓肯，将球拨给沃克。这位“蜂王”果然如克利福德所说，从右侧三分线外启动突破，帕克按照赛前布置，左脚卡在他的路线上，沃克却突然变向走左路，杀入禁区后面对邓肯的补防，空中将球分给跟进的马文·威廉姆斯，后者暴扣得分——2-0，黄蜂队开局就点燃全场。
马刺队进攻，帕克推进后与邓肯在弧顶挡拆，沃克绕掩护追防时被邓肯用身体挡住，帕克趁机将球分给侧翼的王朝。沃克的补防快如闪电，伸手就想掏球，王朝早有准备，将球举过头顶，顺势一个转身摆脱防守，杀入禁区面对杰弗森的补防，手腕轻抖将球抛进篮筐——2-2平。落地时，他对着沃克扬了扬下巴：“掏球不如防球，你的手速比我慢半拍。”
黄蜂队的进攻回合，杰弗森在低位接球，面对邓肯的防守，连续用肩膀顶开空间，突然转身勾手命中，4-2。马刺队立刻用团队配合回应：邓肯低位接球吸引包夹，将球分给底角的格林，格林再传给弧顶的帕克，老控卫假动作晃过沃克，中距离跳投命中，4-4平。
首节中段，王朝的得分欲被彻底点燃。他在侧翼接吉诺比利传球，面对沃克的贴防，突然干拔跳投命中，4-6反超；下一回合借邓肯掩护切入禁区，在空中躲过杰弗森的封盖，反手上篮得分，4-8。克利福德立刻叫暂停，对着沃克怒吼：“我让你防他的左路！你怎么又被他从右路突破了？别总想着掏球，把手抬起来！”
暂停回来，沃克果然调整防守策略，双手张开像张网，不再轻易下手。但王朝突然改变节奏，连续两次在三分线外干拔跳投，篮球都空心入网，4-14。杰弗森不得不上前协防，王朝立刻将球分给底角的格林，后者三分命中，4-17。黄蜂队的防守瞬间崩溃，克利福德在场边急得扯了扯领带。
首节结束时，马刺队以29-16领先。王朝单节砍下16分，其中两记三分彻底打乱了黄蜂的防守部署。沃克坐在替补席上，用毛巾盖着脸，没人看到他的表情，但攥紧的拳头暴露了不甘——毛巾被他绞出了深深的褶皱。
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