但小牛队的韧性，远远超出了马刺的预期。诺维茨基重新回到场上，在罚球线附近接球，面对邓肯的防守，中距离跳投稳稳命中，37-30；紧接着，他又在同样的位置出手，再次命中，37-32；钱德勒抢下进攻篮板，在空中完成补篮，37-34！半场结束的哨声响起，马刺队以42-38勉强领先。王朝砍下16分5助攻，帕克12分，格林7分；小牛队这边，诺维茨基18分，埃利斯15分，德隆10分。更衣室里，卡莱尔没有多说什么，只是打开了战术板旁的投影仪，屏幕上播放着nba历史上那些0-3落后却顽强抵抗的经典战役。“没有什么是不可能的，”他的声音平静却充满力量，“除非我们自己先放弃。”
第三节开局，小牛队发起了绝地反击。埃利斯持球突破，连续两次上篮得分，42-40，42-42；诺维茨基在三分线外接球，毫不犹豫地出手，篮球空心入网，42-45；德隆突破分球给安德森，安德森三分命中，42-48！分差再次扩大到6分，波波维奇立刻换上邓肯，但这一次，老状元的 presence 也无法阻挡小牛队的攻势。达拉斯的球员们像是被点燃的火焰，每一次投篮都带着“向死而生”的精准，每一次防守都像在扞卫最后的阵地。费尔顿死死缠住帕克，钱德勒在禁区内筑起铜墙铁壁，诺维茨基甚至放下身段，参与到低位防守中。
本节结束时，记分牌上的数字变成了65-58，小牛队以7分的优势领先。诺维茨基的得分达到26分，埃利斯21分，德隆14分；马刺队这边，王朝22分，帕克16分，邓肯12分8篮板。看台上，at&t中心随队而来的马刺球迷开始变得焦虑，有人已经提前皱起了眉头；而美国航空中心的欢呼声，却像是要掀翻屋顶——奇迹的种子，正在达拉斯的土壤里悄然发芽。
末节决战，比赛进入了白热化。双方的分差始终在5分左右徘徊，每一次罚球都伴随着全场观众的屏息，每一次争球都引来海啸般的呐喊。还剩2分钟时，王朝在三分线外接球，面对费尔顿的防守，干拔三分命中，马刺78-76反超！随队而来的马刺球迷爆发出雷鸣般的欢呼，仿佛已经提前锁定了胜利。但仅仅10秒后，诺维茨基就在右侧45度接球，背身顶住邓肯，标志性的金鸡独立跳投出手，篮球划过一道完美的弧线，空心入网，78-78！
美国航空中心再次沸腾，诺维茨基高举双臂，脸上露出了久违的笑容。最后30秒，埃利斯持球突破，在罚球线附近急停跳投，篮球稳稳命中，80-78！小牛队反超比分，记分牌上的数字开始疯狂闪烁，全场观众都站了起来，挥舞着手臂，嘶吼声几乎要将场馆的玻璃震碎。
马刺队的最后一攻，王朝持球推进，时间一秒一秒地流逝。他在三分线外被费尔顿和埃利斯双人包夹，传球路线被完全封死，只能勉强将球分给底角的格林。格林接球后，没有丝毫犹豫，三分出手——篮球在空中飞行的轨迹仿佛被放慢了无数倍，所有人的目光都紧紧盯着它。最终，篮球擦着篮筐的边缘，偏出了界外！
钱德勒纵身跃起，将篮板稳稳抱在怀里，与此同时，全场比赛结束的哨声响起！
80-78！达拉斯小牛队在主场险胜圣安东尼奥马刺，将系列赛的比分扳为1-3！
诺维茨基跪在地板上，汗水顺着脸颊滑落，与眼角的泪水混在一起，滴落在熟悉的木纹里。他的身体微微颤抖，双手撑着地板，仿佛要将这一瞬间的喜悦与释然，全部刻进这片场地。邓肯慢慢走过去，伸出手，将他拉了起来。两个征战联盟多年的老将，在球场中央紧紧拥抱，这个拥抱持续了整整半分钟——在篮球的胜负之外，还有着更珍贵的东西，那是对对手的尊重，是对篮球的敬畏，是岁月无法磨灭的传奇。
王朝站在球场中央，望着小牛球员们庆祝的背影，双手紧紧攥成了拳头。这场意外的失利，像一记响亮的耳光，狠狠打醒了所有轻视对手的人。他知道，自己和球队都犯了一个致命的错误，那就是低估了一颗冠军的心，低估了达拉斯人扞卫尊严的决心。
球员通道里，波波维奇的声音异常平静，却带着不容置疑的威严：“明天的训练，提前两小时开始。”没有怒吼，没有斥责，却比任何激烈的言辞都更有力量。
