“夏尔委员，”她快步走到夏尔身边，声音压得极低，却带着不容置疑的急迫，“形势危急，城内部队损失不小，叛军气焰嚣张。我们必须动员一切可以动员的力量。”
她取出一张早已写好的纸条，塞进夏尔手里：“我立刻派人设法混出包围圈，将这封信送给红旗学院的安娜和理论与发展委员会的里昂同志。学院里有大量经过思想洗礼、忠诚可靠的工人学员和进步知识分子，他们必须武装起来，保卫他们亲手参与创建的新政权！这是我们现在唯一能指望的城内生力军！”
夏尔看了一眼纸条上的内容，重重点头：“同意！立刻去办！告诉他们，真理宫在，共和国的心跳就在！”
玛丽转身离去，身影很快消失在通往秘密通讯渠道的走廊尽头。
然而，玛丽并不知道，她寄予厚望的“同志”之一，此刻正陷入一场决定其命运，也足以影响共和国命运的密谈。
在真理宫附近一栋看似普通、实则已被叛军秘密控制的宅邸地下室中，里昂推了推鼻梁上的眼镜，看着坐在他对面，那个穿着旧帝国高级文官制服、笑容意味深长的男人——培巴让，前帝国财政官员，第一共和国临时政府的二号人物，以狡猾和机会主义着称的培巴让，真正的投机分子。
“里昂先生，不，里昂委员，”培巴让的声音带着一种蛊惑人心的腔调，“局势已经很清楚了。维克多回不来了，就算能回来，也只是一支残兵败将。卡森迪亚大军压境，城内义军蜂起，苏维埃……已经完了。”
里昂的额头渗出汗珠，他之前所有的外交努力全部失败，他对“渐进”和“利用旧人员”的主张在残酷的现实面前显得如此苍白。此刻，他内心充满了对失败的恐惧，对未来的茫然，以及……一丝不甘。
“卫士兰大公只是傀儡，”培巴让继续道，“真正主持大局的，是我们这些懂得如何治理国家、如何与列强打交道的专业人士。新政府需要您这样的人才，里昂先生。您有知识，有理论，在国际上也有一定名声。如果您愿意站出来，宣布与维克多的激进路线划清界限，支持摄政王殿下，您不仅能够保全自身和家人的安全，未来在新的宪政政府中，外交部长，甚至更高的位置，都虚位以待。”
培巴让身体前倾，声音充满了诱惑：“想想吧，里昂先生。难道您真的愿意陪着那群不懂经济的工人、只会喊打喊杀的武夫，一起葬送在历史的垃圾堆里吗？回归‘文明’与‘秩序’的轨道，才是罗兰唯一的出路。而您，可以成为引领这条出路的功臣。”
里昂的呼吸变得粗重。他脑海中闪过维克多坚定的眼神，闪过夏尔沉稳的背影，闪过玛丽警惕的目光，也闪过那些工人士兵在课堂上激辩时纯粹而热烈的面孔。但最终，这些画面被卡森迪亚的钢铁洪流、被城内叛军的枪声、被那份联合封锁声明所带来的绝望感所淹没。
他太害怕失去已经得到的一切，太害怕那不可预知的、充满暴力和混乱的未来了。他内心深处，或许从未真正相信过，那群“泥腿子”能建立起一个崭新的世界。
他追求的“理性”与“秩序”，在现实的铁拳下，扭曲成了对强权的妥协和对自身利益的算计。
良久，里昂缓缓抬起头，眼中闪过一丝挣扎，但最终被一种近乎冷酷的“理智”所取代。他摘下眼镜，用力擦拭着，仿佛要擦去过去的印记。
“培巴让先生，”他的声音有些沙哑，却异常清晰，“我想……我明白现在的‘大势所趋’了。”
他将眼镜重新戴上，镜片后的目光，已经没有了往日的书卷气，只剩下一种决绝的疏离。
“为了罗兰的未来，为了避免更多的流血和牺牲……我同意与你们合作。”
这一刻，理论与发展委员会的负责人，维克多曾经信任的同志之一，在恐惧与诱惑面前，选择了背叛他曾经宣誓效忠的革命事业。
帝都的天空，被叛军点燃的篝火和零星的枪声映照得一片诡异的暗红。真理宫如同惊涛骇浪中的孤岛，而远在哭泣者河畔的维克多，对此还一无所知。内外的绞索，正在同时收紧。
