“内忧外患……真是内忧外患……”培巴让喃喃自语。他必须尽快做出抉择：是集中力量先扑灭南方的“火灾”，还是优先布局，应对女王回归带来的权力洗牌？抑或是……他眼中闪过一丝阴鸷，有没有可能利用一方，来制衡另一方？
帝都的权力博弈看似与普通贵族无关，但其涟漪却不可避免地波及到了每个人。黛娜，此刻正身处另一种更为具体、也更令人心碎的困境之中。
黄昏时分，细雨霏霏。黛娜坐在家族宅邸温暖舒适的沙龙里，心不在焉地翻着一本诗集，窗外花园里凋零的玫瑰让她感到一丝莫名的忧郁。这时，女管家神色有些古怪地进来通报，说有一个“脏兮兮的小女孩”坚持要见小姐，说是“希望小学”的学生。
黛娜的心猛地一跳。“希望小学”，那是苏维埃时期她倾注了心血和理想的地方，随着红旗的坠落早已关闭。她立刻让管家将人带进来。
来的女孩约莫十岁，瘦骨嶙峋，穿着一件明显不合身、打湿后更显单薄的旧衣服，头发枯黄，小脸上沾着泥点，唯有一双大眼睛，因为恐惧和急切而睁得极大，依稀还能看出曾经的伶俐。她叫佩尔。
“黛娜小姐……”佩尔一见到黛娜，眼泪就涌了出来，噗通一声跪倒在地，声音哽咽，“求求您，救救我……我爹娘……他们，他们商量着，要把我卖到……卖到妓院去！”
黛娜如遭雷击，手中的诗集滑落在地。她猛地站起身，扶起浑身颤抖的佩尔：“别急，慢慢说，怎么回事？”
佩尔抽泣着断断续续地讲述：希望小学关闭后，她无法继续读书，只能跟着母亲去做洗衣工，收入微薄。父亲原本是工厂工人，失业后一蹶不振，酗酒度日。家里实在活不下去了，昨天她无意中听到父母在黑暗中绝望的商议，决定把她卖给城西一家名声恶劣的妓院，换点钱让家里活下去。
“小姐……我认得字，会算数，是您教我的……我不想……不想去那种地方……”佩尔紧紧抓住黛娜的裙角，像抓住最后一根救命稻草，眼中充满了对一个接受过启蒙教育的人来说，堕入那种境地的极致恐惧。
黛娜看着佩尔那双充满绝望和恳求的眼睛，感觉自己的心被一只冰冷的手紧紧攥住。愤怒、悲哀、无力感交织在一起。她想起了维克多曾经说过的话，关于阶级，关于压迫，关于这个社会是如何将人，尤其是女性和儿童，逼到绝境。以前，她觉得那些话过于激烈，带着革命的戾气。可现在，活生生的例子就跪在她面前。
她能做什么？给佩尔一些钱？这能解决一时，能解决一世吗？像她这样的女孩，在如今的帝都，还有多少？她的家族，她所处的这个阶级，在其中又扮演了什么样的角色？
她想起了舞会上那些虚伪的笑容，想起了父亲对“恢复秩序”的称赞，想起了这个金丝鸟笼般精致却冰冷的世界。一种前所未有的疏离感和一种模糊却强烈的责任感，在她心中升起。
“别怕，佩尔。”黛娜蹲下身，用自己的手帕轻轻擦去女孩脸上的泪水和污泥，声音异常温柔却坚定，“我不会让他们这么做的。你先留在这里。”
她站起身，对惊愕的女管家吩咐道：“带她去客房，准备热水和干净的衣服，再让厨房送些吃的过去。”然后，她转身，走向父亲书房的方向，她知道，一场艰难的对话即将开始。这不仅是为了拯救一个女孩，也是她黛娜·考尔菲德，必须为自己内心那份尚未完全泯灭的良知和启蒙时期播下的理想，做出的一个抉择。风，已经从四面八方吹起，无人能够真正置身事外。
