油灯的光晕轻轻摇曳，将两人紧握双手的身影投在斑驳的墙壁上，放大，交织，仿佛一个虽然脆弱却无比坚实的承诺。在这片被工业浓烟笼罩的天空下，在这间破败不堪的小屋里，关于爱、关于未来、关于婚礼，关于一个名叫“艾伦”的孩子的梦想，如同石缝中顽强钻出的嫩芽，微弱，却蕴含着撼动钢铁的力量。
第二天清晨，工业区特有的、混杂着煤烟与晨雾的灰霾尚未完全散去，维克多和珍妮便再次汇入了那支沉默流淌的灰色人潮。
将珍妮送到纺织厂那高大、阴森的铸铁大门前时，人群比往日更加拥挤嘈杂。一个穿着略显体面工头制服的男人，正站在一个临时搬来的木箱上，用铁皮喇叭尖声宣布着什么：
“……加急订单！女王陛下亲自过问的军需用品！所有女工，今晚一律加班！不得缺席！”
周围顿时响起一片压抑的骚动。加班意味着更长的工作时间，更疲惫的身体，但也意味着……
“听到了吗，维克多？”珍妮猛地抓住他的胳膊，眼睛在苍白疲惫的脸上亮得惊人，“加班！有加班费！”
她的声音里带着一种近乎天真的喜悦，让维克多心里微微一刺。在这个世界里，一点点微薄的额外收入，就足以让这些在生存线上挣扎的人感到庆幸。
“嗯，听到了。”维克多点点头，努力让自己的语气听起来轻松些，“看来我们的小金库今天能多几个铜子了。”
“不止呢！”珍妮凑近他，压低声音，像分享一个天大的秘密，语气雀跃，“工头说了，加急订单，厂里管一顿晚饭！有肉汤！”
“有肉汤”这三个字，从她嘴里说出来，竟带着一种节日般的欢欣。维克多看着她在晦暗晨光中发亮的眼睛，心里五味杂陈。他来自的那个世界，“加班”是可憎的，而在这里，却成了值得期待的“好事”，只因那一碗几乎看不见油星的、所谓的“肉汤”。
“那……你晚上多吃点。”他抬手，轻轻将她鬓角一缕被雾气打湿的头发别到耳后，动作有些笨拙，却充满了温柔，“别舍不得，都吃完。”
“知道啦！”珍妮用力点头，脸上泛起淡淡的红晕，不知是因为兴奋，还是因为他刚才亲昵的动作。“这样一来，我们离河畔区那个小铺子，还有……还有‘艾伦’，就又近了一步，对不对？”
她说出那个代表希望的名字时，声音轻得像梦呓，眼神飘向远方，仿佛已经看到了那个烟雾弥漫的春天，他们的小店，和店里蹒跚学步的孩子。
“对，又近了一步。”维克多握住她冰凉的手，给予一个坚定的回应。在这充满绝望的洪流中，他们紧紧抓住彼此，也抓住这个用微薄薪水和一碗肉汤构筑起来的、脆弱的未来图景。
催促上工的汽笛再次发出刺耳的嘶鸣，如同鞭子抽打在每个人心上。
“我进去了！”珍妮回过神来，有些不舍地抽回手，“你……你自己也小心，别跟鲍里斯起冲突。”
“放心吧。”维克多朝她笑了笑，尽管那笑容有些勉强。
珍妮最后深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后毅然转身，像一滴水汇入大海，消失在涌入工厂大门的灰色人流中。
维克多站在原地，望着她消失的方向，直到那扇沉重的铁门在刺耳的摩擦声中缓缓关闭，将内外隔绝成两个世界。空气中似乎还残留着她身上那淡淡的、混合着棉絮和廉价皂角的气味。
他抬头，看了看那片被烟囱涂抹得污浊不堪的天空，心中那点为加班费而生的短暂喜悦，迅速被一种更深沉的不安所取代。加急订单……军需用品……这些词汇背后，往往意味着更严苛的管制、更疯狂的压榨。
他用力甩了甩头，试图驱散这不合时宜的阴霾。
