圣约翰大学的生活，对化名为“艾伦”的维克多而言，如同闯入了一个截然不同的时空。这里没有震耳欲聋的汽锤声，没有刺鼻的煤烟味，也没有监工鞭子的呼啸。取而代之的是修剪整齐的草坪，爬满常春藤的古老石墙，图书馆里纸张与墨水混合的沉静气息，以及教室里教授们抑扬顿挫的讲课声。艾伦·希望——他用了与珍妮憧憬的孩子的名字作为自己的姓氏，这既是纪念，也是伪装。
时间仿佛被拉长、放缓。他可以坐在宽敞明亮的阅览室里，一待就是一整天，如饥似渴地啃读着那些曾经遥不可及的着作——政治经济学、哲学史、社会学概论。恩泰斯教授为他争取到的特殊身份和奖学金，让他得以暂时摆脱生存的压力，全身心沉浸于知识的海洋。他就像一块极度干燥的海绵，疯狂汲取着水分，将另一个世界的思想碎片与这个世界的学术体系进行着艰难的对接、验证和深化。
然而，表面的宁静之下，他内心的火焰从未熄灭。他并非来此享受安逸，而是为了武装思想，积蓄力量。他的“战场”只是从喧嚣的工厂车间，转移到了看似平和理性的学术殿堂。
这种“战斗”悄然发生在学生自发组织的读书会、课后热烈的辩论，甚至是在草坪上随意的交谈中。当那些出身优渥的同学，用带着怜悯和好奇的语气谈论着“底层民众的愚昧与懒惰”时，艾伦不会激烈反驳，而是用平静而清晰的语调，讲述起“相对剩余价值”与“绝对剩余价值”的区别，用某个“朋友”被车轮碾碎的身体和另一位“工友”胸口的弹孔，来解释什么是“血汗制度”，用某个“工厂主”仓库里堆积的布料和“某个女孩”渴望的那碗肉汤，来揭示繁荣背后的剥夺。他将真实的伤痛包裹在模糊的叙事里，核心的锋芒却丝毫未减。
他的语言褪去了贫民窟的粗粝，却保留了钢铁般的核心与来自底层的真实质感。他没有使用过多晦涩的术语，而是将深刻的理论融入具体可感的故事和逻辑严密的推导中。这种结合了间接体验与理论洞察的讲述，拥有一种奇特的说服力。起初是好奇，然后是震惊，一些开始只是抱着同情或猎奇心态的同学，渐渐被他的话语吸引，开始重新审视他们习以为常的社会结构。
“……所以，并非他们不努力，而是制度性的剥削，剥夺了他们努力应得的绝大部分成果，并将贫穷归咎于他们自身。”艾伦结束了一段关于“贫困循环”的阐述，周围几个同学陷入了沉思。
与此同时，恩泰斯教授在学术领域投下了一枚重磅炸弹。在经过精心准备和学术化的包装后，他在一份颇具影响力的《社会哲学评论》期刊上，发表了一篇题为《论历史发展的内在矛盾与一种可能的未来图景》的论文。文中，他系统地引述并剖析了“艾伦”所带来的那些核心概念——阶级斗争是历史发展的直接动力、资本主义私有制是现代社会一切矛盾的根源、无产阶级的历史使命在于打破旧的国家机器并建立一种全新的、生产资料公有的社会制度。
尽管恩泰斯教授使用了严谨的学术语言，并刻意淡化了其革命性的行动纲领，但这套逻辑严密、指向终极解决方案的理论体系，依然在相对封闭的学术界引发了巨大的震动。赞誉者有之，称之为“开启了社会分析的全新范式”、“具有震撼性的思想力量”；抨击者更众，斥之为“危险的乌托邦妄想”、“煽动阶级仇恨的魔鬼学说”、“违背人性和私有财产神圣性的异端邪说”。
争论从期刊蔓延到课堂，从教授的书斋扩散到学生的沙龙。一时间，“共产主义”、“无产阶级专政”、“剩余价值”这些词汇，成了圣约翰大学许多人口中热议又带着几分禁忌色彩的话题。无人知晓，这场思想风暴的源头，正化名为“艾伦”，静静地坐在图书馆的角落里，如饥似渴地补充着关于这个世界的“常识”。
在这群被艾伦的理念所吸引的同学中，有一位格外引人注目的女孩——黛娜·考尔菲德。她出身于一个与约克伯爵往来密切的新兴工业家族，是典型的富家小姐，穿着时髦的裙装，举止优雅，带着某种不谙世事的天真。她最初是被艾伦身上那种与周围格格不入的、混合着坚韧与忧郁的气质所吸引，随后，又深深折服于他阐述理念时，那种不容置疑的信念感和思想深度。
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