站在学校的院子里，听着教室里传来的朗朗读书声，看着小布朗和其他孩子们脸上重新绽放的笑容，艾伦的心中充满了复杂的情绪。他感激黛娜所做的一切，这所学校的存在本身，就是一种对抗黑暗的光明。然而，他也无比清醒地认识到，这所学校的诞生，根植于资本主义的逻辑（提升家族声誉），它的维系，依赖于资产阶级的财富（黛娜的信托基金）。它缓解了痛苦，却并未触动产生痛苦的根源。马丁的文章带来的小额捐款，虽然解了燃眉之急，却也像滴入油锅的水珠，引起了不必要的滋响。
他与黛娜并肩工作，为了共同的目标努力，气氛和谐甚至有些温馨。但每当他看到黛娜在孩子们中间露出的、发自内心的笑容时，珍妮那苍白而温柔的脸庞便会浮现，提醒着他那条无法逾越的界限，以及那份深埋心底、永难释怀的挚爱与伤痛。
希望之光已经点燃，但它能照亮多远的前路？又能在这片由资本和钢铁构筑的冰冷土壤中，存活多久？艾伦望着远方工厂区那永不消散的浓烟，心中没有答案，只有继续前行的决心。
然而，希望的光芒，在吸引来善意关注的同时，也无可避免地引来了黑暗中阴狠的目光。工业区与商贸区交界的这片灰色地带，鱼龙混杂，从不缺少靠敲诈、勒索和暴力生存的鬣狗。
“铁爪帮”的老巢，一家地下酒吧的密室内。帮派头目“铁爪”格里恩，一个脸上带着刀疤、右手戴着黄铜钩爪的男人，正听着手下的汇报。
“头儿，查清楚了。那个在废弃仓库办学的小妞，是考尔菲德家的独女，黛娜·考尔菲德。他爹是搞纺织和运输的那个，肥得流油！”
手下舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光，“她几乎每天都往那边跑，身边就一个车夫，有时候连车夫都不带，就坐那种公共马车。咱们要是……”
格里恩用冰冷的金属钩爪敲打着桌面，发出令人牙酸的哒哒声。“考尔菲德家……确实是个金矿。”他浑浊的眼睛里闪过一丝算计和狠厉，“一个不知天高地厚、跑到这种地方来充善人的富家小姐……简直就是送到嘴边的肥肉。”
他顿了顿，嘴角咧开一个狰狞的笑容：“绑了她，肯定能敲出一大笔赎金。就算不绑，光是‘保护费’，就够我们吃香喝辣一阵子了。而且，还能让那些最近有点不安分的工人们看看，谁才是这片地界真正的‘主人’。”
“那……学校里的那些小崽子，还有那个经常出现的男老师？”手下问道。
“碍事的话，一起收拾了。做得干净点，别留下把柄。”格里恩挥了挥铁爪，语气冰冷，“去摸清她的行动规律，找个最合适的机会下手。记住，我要活的，值钱的肉票。”
阴影中，针对黛娜·考尔菲德，以及她所代表的这缕“希望之光”的阴谋，如同毒藤般悄然蔓延开来。浑然不觉的黛娜，依旧每日奔波于上城区与希望小学之间，沉浸在她用善意构筑的理想世界里，却不知危险已如影随形。而这潜在的危机，也将不可避免地，将化名艾伦的维克多，再次卷入更直接、更凶险的冲突漩涡之中。
