卡森迪亚的惊雷，终究化作了点燃大陆的火药桶。
就在罗兰帝国的贵族议会还在为“干涉”与“绥靖”争吵不休时，新生的卡森迪亚共和国，以其特有的、被“资本之王”神性与革命狂热双重驱动的侵略性，率先撕破了最后一丝虚伪的和平。
卡森迪亚的舰队，在一个浓雾弥漫的清晨，悍然炮击了罗兰帝国位于争议海域的“黑石岛”殖民前哨站。几乎同时，他们的陆军越过边境线，以惊人的效率攻占了罗兰帝国数个缺乏防备的矿业小镇。口号响亮而具有煽动性——“将自由与理性的光辉，从旧贵族的枷锁中解放出来！”
战争，这个萦绕在帝国上空许久的幽灵，终于以最赤裸、最残酷的方式，降临了。
帝国的反应先是措手不及的震惊，随即便是歇斯底里的战争动员。征兵令雪片般飞向各省，工厂被强制转为军工生产，税赋再次加重，一切都被冠以“保卫帝国荣光”的名义。战争的阴云，瞬间压过了内部的所有分歧，也以更沉重的方式，碾压在工业区每一个普通工人的头上——更长的工时，更低的实物工资，以及随时可能被送上战场的亲人的命运。
……
地下安全屋内，气氛凝重。战争的爆发，意味着生存环境的进一步恶化。
“狗咬狗！让他们打！”“铁匠”托马斯愤懑地低吼，但眉宇间也带着对未来的忧虑。战争带来的混乱可能是机会，但更可能是毁灭。
维克多沉默地看着手中一份刚刚由艾文冒险送来的、与战争情报截然不同的东西。
那是一张请柬。
用料是昂贵的压花羊皮纸，边缘烫着暗金色的、简约而现代的几何纹路，与贵族喜好繁复花鸟的风格迥异。上面用优雅的字体书写着：
“诚邀‘艾伦·希望’先生，莅临宪政维新会于明晚在‘理性之冠’俱乐部举办的慈善募捐舞会。时局维艰，愿集思广益，共商未来。”
落款处，是一个清晰的印记——一柄铁锤砸碎王冠的图案。
委员会的其他成员传阅着这张请柬，脸上写满了惊疑与不解。
“宪政维新会？那些大工厂主、大银行家的组织？他们怎么会知道‘艾伦’这个名字？还送来请柬？”玛丽的声音带着一丝颤抖，这感觉就像是被一头蛰伏的巨兽忽然瞥了一眼。
“陷阱！这绝对是陷阱！”“铁匠”托马斯斩钉截铁，“他们肯定查到了主席的身份，想把他骗过去抓起来！”
“学生”里昂则比较冷静：“不一定。如果他们想抓人，大可以像第六处一样直接动手。送请柬……更像是一种试探，或者，他们觉得‘艾伦’有某种‘价值’。”
所有人的目光都集中在了维克多身上。
维克多摩挲着请柬光滑的纸张，感受着其中蕴含的、属于另一个阶级的傲慢与算计。他的大脑在飞速运转。
宪政维新会……约克伯爵……他们在这个时间点，在战争爆发之际，邀请一个他们明知底细的工人领袖去参加上流社会的舞会？
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