真理宫议事厅内的争论，从行政困境转向了更根本、也更危险的问题——生产资料的所有权。
“……必须立刻没收所有大型工厂和矿山！这是‘真理之火’道路的必然要求！”夏尔的声音在穹顶下回荡，他紧握的拳头代表着他不可动摇的立场。“工人们创造了所有价值，理应收回一切！这是我们革命的基石，不容妥协！”
“我理解你的心情，夏尔同志。”玛丽试图保持冷静，但语气中也带着急切，“但你想过没有，一旦我们强行全面没收，资本会恐慌性外逃，技术和管理人员会集体流失，生产会立刻崩溃！我们现在连维持城市运转都艰难，拿什么去支撑全面国有化带来的混乱？我们需要的是恢复生产，而不是制造更大的混乱！”
“玛丽同志，你这是被资本吓破了胆！”本诺粗声粗气地支持夏尔，“那些工厂主有几个手上没沾着工人的血？斯奈普、李维斯……跟他们客气什么？把工厂夺过来，我们自己干！”
“我们的人会管理工厂吗？懂得成本核算吗？知道如何开拓市场吗？”里昂扶了扶眼镜，忧心忡忡地加入争论，“理论和实践之间有巨大的鸿沟。我认为应该采取渐进策略，先对关系国计民生和战争的关键行业实行国家监管或公私合营，同时全力培养我们自己的经济干部。”
争论异常激烈。激进派要求彻底、迅速的变革，不惜代价；稳健派则强调过渡、稳定和实际效果。维克多坐在主位上，感觉自己被两种同样强大的力量撕扯。夏尔和本诺代表着他内心最纯粹的理想和阶级情感，而玛丽和里昂则代表着冰冷而残酷的现实。他知道，这个决定将深远地影响苏维埃未来的走向，一步踏错，可能满盘皆输。
“够了。”维克多终于开口，声音里充满了疲惫，“这个问题比我们想象的更复杂。仓促决定只会带来灾难。成立一个专门的经济委员会，由玛丽、里昂、夏尔和老约翰组成，深入调查各大工厂的实际情况，一周后拿出具体、分步骤的方案。在此之前，任何人不准擅自行动。”
他再次使用了拖延策略，但这并未解决根本矛盾，只是将爆炸的时间推迟了。委员们带着不满和忧虑散去。
维克多回到自己那间临时居住的、原本供高级侍从休息的套房，感到一阵头晕目眩。还未等他坐下喘口气，卫兵通报：考尔菲德先生和黛娜小姐求见。
维克多的动作顿住了。考尔菲德，黛娜的父亲，那个曾经冷酷地拆散他们、并向官方告发他的工厂主。他们此刻前来，目的不言而喻。
他沉默了几秒，挥了挥手：“让他们进来吧。”
片刻后，考尔菲德先生走了进来。他比记忆中苍老了许多，往日一丝不苟的银发显得有些凌乱，昂贵的礼服也掩不住脸上的憔悴和惶恐。他不再是那个高高在上的资本家，更像一个惊弓之鸟。而跟在他身后的黛娜，穿着一身素雅的黑色长裙，脸色苍白，眼神低垂，不敢与维克多对视。
“维……维克多主席。”考尔菲德先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他甚至用了一个略显生疏的敬语，“请……请您看在……看在往日的情分上，对城里的富商们网开一面。我们愿意捐献部分家产支持新政府，只求能保住赖以生存的工厂和宅邸，给家人一条活路……””
维克多面无表情地听着这些套话，目光却不由自主地落在黛娜身上。
黛娜抬起头，鼓足了勇气，直视维克多：“维克多……主席先生。我哥哥……弗雷德，他只是一时冲动，参与了前昨天的抗议集会，说了些……不当言论。他已经被警察抓走了。求求你，看在我们过去……看在他是年轻人的份上，释放他吧。我保证他会安分守己……”
哥哥？维克多记起来了，黛娜那个傲慢的、视工人如草芥的哥哥。一股复杂的情绪涌上心头——那是阶级的愤怒，是对旧世界眷顾者的鄙夷，但夹杂在其中的，还有一丝对黛娜此刻痛苦的……不忍。
理智告诉他，弗雷德的行为属于对抗新政权，必须依法处理，以儆效尤。但看着黛娜那双充满恳求的、他曾为之动心的眼睛，那句冰冷的“依法处理”却卡在喉咙里，难以出口。
房间里陷入了令人窒息的沉默。鬼使神差地，维克多听到自己干涩的声音问了一个与当前情境毫不相干的问题：“你……和奥古斯特·坎贝尔……订婚了？”
话一出口，他就后悔了。这太不专业，太个人化，与他此刻的身份和面临的严肃问题格格不入。
