晨雾如轻纱般笼罩着石鸦镇，远山的轮廓在氤氲水汽中若隐若现。伊尔莎端着沉甸甸的木盆，踏着露水浸润的小径，走向镇外那条清澈见底的小溪。这是她每天清晨的例行工作——在维克多醒来前，将他换下的制服清洗干净。
作为维克多的内务助理，她深知这些细节的重要性。在这个危机四伏的时期，任何一点疏忽都可能酿成大祸。她把木盆放在溪边的青石上，卷起有些磨损的袖口，将双手浸入冰凉的溪水中。水花溅起，打湿了她额前的碎发。
就在她专心致志地搓洗衣物时，一道灰色的影子悄无声息地出现在她身后的树林中。
幽影站在一棵老槐树的阴影下，冷漠地观察着这个年轻的女子。他已经跟踪她三天了，对她的作息规律了如指掌。每天清晨，她都会独自来到这条小溪边清洗衣物，这为他提供了绝佳的下手机会。
当伊尔莎弯腰去捞溪水中漂走的肥皂时，幽影动了。他的动作快得只留下一道残影，眨眼间就来到了伊尔莎身后。一只手如铁钳般捂住她的嘴，另一只手在她后颈精准一击。伊尔莎连一声闷哼都来不及发出，就软软地倒在了溪边的草地上。
幽影面无表情地扫视四周，确认无人目睹这一幕。他提起昏迷的伊尔莎，像拎着一件无关紧要的物品，快步走向不远处一个隐蔽的山洞。这个山洞是他前天侦察时就选好的藏尸地点，入口被茂密的藤蔓遮掩，寻常人根本不会注意到。
山洞不大，里面堆着些枯草和落叶。幽影随手将伊尔莎扔在干草堆上，连检查她是否还有呼吸的兴趣都没有。在他看来，那一击已经足够致命。他从怀中取出一把泥土，随意撒在伊尔莎身上，算是完成了最基本的伪装。
要怪就怪你站错了队。他低声自语，声音里听不出任何情绪波动。
做完这一切，他取出那张薄如蝉翼的千面面具。面具在晨光中泛着奇异的光泽，仿佛有生命般在他掌心微微起伏。
面具覆脸的瞬间，变化开始了。幽影感到自己的骨骼在轻微作响，身形微微收缩，肩膀变窄，面部线条变得柔和。当变化完成时，他走到溪边，水面上倒映出的已经是伊尔莎那张清秀的面容。
他迅速换上早就准备好的备用制服——这是他从伊尔莎宿舍里偷出来的，连袖口的磨损都一模一样。整理好仪容后，他端起那盆还没洗完的衣物，迈着与伊尔莎别无二致的步伐，快步走回石鸦镇。
伊尔莎同志，这么早就洗衣服啊！
镇口的哨兵笑着打招呼，年轻的脸上带着对这个内务助理的敬意。
幽影模仿着伊尔莎惯有的温和笑容：主席的制服沾了墨水，得赶紧洗出来，待会还有个重要会议。
他端着木盆，步履轻快地穿过晨雾中的街道，暗中却在仔细观察着这个传说中的据点。令他惊讶的是，这里与他想象中的叛军巢穴截然不同。
街道虽然简陋，却打扫得干干净净。几个早起的妇女正在井边打水，见到他时都友善地点头致意。更远处，一队红军战士正在晨练，他们喊着整齐的口号，脸上带着他从未在帝国士兵脸上见过的昂扬斗志。
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