离开葛培省红区的庇护，维克多一行人才真正体会到大陆战争的残酷与混乱。他们避开了主要交战区和军事要道，沿着荒僻的小径、穿越被战火蹂躏的无人区，有时甚至需要昼伏夜出。沿途所见，尽是荒芜的田野、废弃的村庄以及面黄肌瘦、眼神麻木的流民。帝国与同盟国军队拉锯过的土地，仿佛被剃刀刮过一遍，只剩下焦土与残骸。
经过近一个月的艰苦跋涉，他们终于穿越了罗兰帝国西部饱受战火摧残的边境地带，进入了名义上保持中立，但实际上已被战争阴影彻底笼罩的小国——比梵特。
比梵特的首都，弗拉德城，并未展现出中立国应有的安宁与繁荣。相反，它像一块巨大的海绵，贪婪地吸收着从交战区涌来的难民、投机商、间谍和逃兵。城市呈现出一种病态的繁华：中心区灯火通明，贵族与发战争财的暴发户们依旧醉生梦死；而庞大的贫民区则如同依附在城市躯干上的腐烂肿瘤，拥挤、肮脏、充满了绝望与罪恶。
维克多一行人化装成一支来自罗兰东部、试图寻找商机的小型贸易商队，低调地住进了贫民区边缘一家名为“鼹鼠洞”的破旧旅馆。这里鱼龙混杂，气味刺鼻，但足够隐蔽，不容易引起官方和各方势力的注意。
旅馆隔壁的窄巷，是暗娼们拉客的地方。其中一个名叫莎莉的年轻女人引起了伊尔莎的注意。她看上去不过十七八岁，脸色苍白，眼神空洞，穿着廉价的、不合身的艳丽裙子，在寒风中瑟瑟发抖地招揽着寥寥无几的行人。
抵达弗拉德城的第二个晚上，维克多正在房间内与伪装成商队护卫队长的前近卫军军官汉斯低声分析着前往帕瑟堡的路线，窗外突然传来一阵骚动和凄厉的哭喊。
他们透过窗户缝隙向下望去。只见昏暗的煤气灯下，三个穿着皮夹克、膀大腰圆的男人正围着莎莉拳打脚踢。一个头目模样的刀疤脸恶狠狠地咒骂着：
“臭婊子！这个星期‘摊位费’又没交够！当老子是开善堂的？没客人？没客人就去码头找那些水手！装什么清高！”
莎莉蜷缩在地上，双手护着头，泣不成声：“…饶了我…巴兹老大…真的…真的没有…”
“没有？”刀疤脸巴兹狞笑一声，掏出一把弹簧刀，“那就用别的方式抵债！”
就在巴兹的刀尖即将划破莎莉破烂的裙子时，站在维克多身边的伊尔莎，身体猛地绷紧了。她看着莎莉那绝望无助的眼神，仿佛看到了在帝都沦陷时，那些在街头被欺凌、被侮辱的妇女和女孩。一股难以抑制的愤怒与同情冲垮了她的理智。
“住手！”伊尔莎猛地推开窗户，厉声喝道。
巷子里的黑帮和莎莉都愣住了，抬头望来。
巴兹眯起眼睛，看清了伊尔莎虽然穿着朴素但难掩清秀的面容，脸上露出下流的笑容：“哟？又来一个多管闲事的？还是想抢生意？”
伊尔莎没有理会他的污言秽语，她深吸一口气，试图用道理压过愤怒：“欺负一个弱女子，算什么本事！”
“弱女子？”巴兹哈哈大笑，“在这条街上，只有交不起钱的贱货和付得起钱的老爷！你算哪根葱？”他示意手下，“把这个多嘴的妞也带下来，让兄弟们乐呵乐呵！”
两个黑帮分子淫笑着朝旅馆门口走来。
眼看情况要失控，伊尔莎情急之下，几乎是本能地，调动了体内“真理之火”途径的力量。一脚踢中一个黑帮的下下体，一边是试图“鼓舞”莎莉，让她鼓起勇气反抗。一股微弱但清晰的、带着坚定与不屈意味的精神波动，如同涟漪般扫过巷子，主要集中在了莎莉身上。
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