她离维克多还有三步。
汉斯被另一个追踪者缠住。
彼得和米哈伊尔自身难保。
没人能挡住这一刀。
除非——
除非她比刀更快。
“不！！！”
伊尔莎发出一声撕裂般的尖叫。
不是恐惧，不是绝望，而是一种冲破极限的决绝。
她的灵魂深处，某种桎梏炸开了。
序列九“鼓舞者”，本应是以言语和信念激励他人的辅助途径。但此刻，在极致的保护欲驱动下，它的本质被扭曲、被升华、被推向了一个全新的方向——
如果鼓舞他人是为了守护共同的理想。
那么守护理想本身，是否就是这条途径的……终极形态？
伊尔莎的身体开始发光。
不是“鼓舞者”那种温暖的精神辉光，而是一种炽烈的、燃烧般的白色光焰。光焰中，无数规则线条重组、凝结，构成一个更加坚固、更加复杂的结构。
序列八。
“扞卫者”。
她突破了。
在生死关头，在想要保护最重要之人的意念驱动下，她跨越了那条界限。
但突破需要时间，而刀锋已经及体。
所以伊尔莎做了唯一能做的事。
她扑了上去。
不是冲向刺客，而是扑向维克多。
用自己的身体，挡在了刀锋前。
“以我之躯——”她的声音平静得可怕，“筑彼之墙。”
“扞卫者”核心能力——“牺牲”。
短刃刺入了她的后背。
位置偏了一点——刺客原本瞄准的是心脏，但伊尔莎在最后一刻微微侧身，让刀锋从肋间刺入，穿透肺叶，却没有伤及心脏。
剧痛。
但她的动作没有停。
白色的光焰从伤口喷涌而出，如同有生命的锁链，顺着短刃蔓延，缠绕上刺客的手臂、身体。那是一种带有“绝对守护”属性的规则之力，它在伊尔莎体内燃烧，化为屏障，将她和维克多笼罩在内。
刺客发现自己拔不出刀了。
短刃被光焰“焊”在了伊尔莎体内。不仅如此，他的身体也被光焰禁锢，暂时无法移动。
“你疯了……”刺客眼中第一次露出惊骇，“……你会把自己烧光的！”
伊尔莎没有回答。
她甚至没有看他。
只是回过头，看着跪倒在地、意识模糊的维克多，苍白的脸上露出一丝笑容。
很淡，却很亮。
像夜空中最后一颗星。
“这次……”她轻声说，“我保护你了。”
说完，她身体一软，向前倒下。
倒在维克多身前。
像一面破碎的、却依然挺立的盾牌。
“伊尔莎——！！！”
汉斯目眦欲裂。金色的火焰从眼中喷薄而出，他一刀逼退缠住他的追踪者，转身扑向被禁锢的刺客。
军刀带着决死的意志，斩落。
刺客的头颅飞起。
第二个序列八，死。
但汉斯也到了极限。他单膝跪地，大口喘气，体内的力量如潮水般退去。“播种者”的种子彻底枯萎，反噬袭来，他感到灵魂像被撕裂般疼痛。
剩下的两个序列九追踪者见状，对视一眼，毫不犹豫地后退。
其中一人从怀中掏出信号弹，拉开引信。
“咻——嘭！”
红色的焰火升上天空，即使在午后阳光下也刺目无比。
“撤！”追踪者低喝，两人迅速退入树林深处。
他们不打算死战——信号已发，援军很快就会到。他们的任务从“击杀”变成了“拖延”。
汉斯挣扎着站起，踉跄走到维克多和伊尔莎身边。
维克多已经彻底昏迷，脸色白得吓人，呼吸微弱。伊尔莎趴在他身前，背上的短刃还在微微颤动，伤口周围的白光正在缓缓黯淡——那是“牺牲”之力在消散，一旦散尽，失血和脏器损伤会立刻要了她的命。
彼得和米哈伊尔相互搀扶着走来，两人都受了伤，但还能行动。
“汉斯队长……现在怎么办？”彼得声音颤抖。
汉斯看着昏迷的维克多，看着濒死的伊尔莎，看着远处天空中渐渐消散的信号弹烟迹，咬了咬牙。
“背上他们。”他说，“用最快速度，回根据地。第六处的援军最多半小时就会到，我们必须在那之前……进入游击区。”
彼得和米哈伊尔点头，小心地将维克多和伊尔莎背起。
汉斯捡起地上那把染血的军刀，看了一眼树林深处，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
然后转身。
“走。”
五个伤痕累累的身影——两个昏迷，三个带伤——在午后的阳光下，向着葛培省的方向，开始了一场与死亡赛跑的逃亡。
而在更远的地方，秩序圣殿里，某个金发女孩合上了记录本，轻声叹息：
“凡人的战争……总是这么惨烈。”
她剥了颗糖，扔进嘴里。
“但正因如此……才值得期待啊。”
