“推测二，”第二根手指竖起，“可能需要‘开创性’的贡献。比如，编写出该途径第一部系统性的理论着作，并让一定范围的人群接受；或者，建立起一套完整的思想传播和组织体系。”
玛丽迅速记录：“《真理之火途径晋升指南》正在编写，但理论着作……”
“《资本论》的传播是一个开始，但那主要是恩泰斯教授的着作。”赫尔曼说，“主席同志可能需要一部完全属于自己的、能成为途径‘圣典’核心的着作。”
维克多沉默。他知道老人说得对。这些日子他一直在断断续续地写一些文章、讲稿，但真正系统性的理论构建，确实还没有完成。
“推测三，”赫尔曼竖起第三根手指，语气变得更加凝重，“可能需要某种‘历史性时刻’的见证。比如，在一个关键的历史节点上，带领足够多的人实现思想觉醒或行动突破。”
夏尔眼睛一亮：“比如……解放纽曼市？”
“有可能，但不一定。”赫尔曼谨慎地说，“‘历史性’的定义很模糊。可能是军事胜利，也可能是某种制度的确立，甚至是某次思想辩论的胜利——关键看仪式的具体要求是什么。”
他顿了顿，补充道：
“而且，除了这些‘条件’，仪式通常还需要特定的神秘学材料**和**仪轨布置。”
赫尔曼从带来的布袋里掏出几样东西：一块暗红色的矿石，一截焦黑的木头，一小瓶暗金色的粉末。
“这些是我推断有可能有用的材料。”他一一介绍，“赤铁矿，象征‘劳动者的鲜血’；雷击木，象征‘在压迫中不屈’；工业硫磺的提纯物，象征‘工业化时代的火焰’。”
“但这些都只是象征物。”赫尔曼摇头，“真正的仪式核心材料，往往需要更特殊的东西。比如‘契约’途径的序列五仪式，需要一份涉及千人命运的商业契约原件；‘命运’途径的序列五，需要一颗能映照出仪式举行者未来命运的‘预言之石’。”
他看向维克多：
“而‘真理之火’途径需要什么？我不知道。可能是第一面在战场上飘扬的红旗？可能是第一部工人自己编写的识字课本？甚至可能是……”赫尔曼犹豫了一下，“某个牺牲者的遗物，比如老约翰在狱中刻满账目的那片墙砖。”
维克多的手指微微收紧。
“更麻烦的是仪轨。”赫尔曼继续说，“大多数序列五仪式需要在特定地点、特定时间举行，配合复杂的符文绘制、咒文吟诵、灵性引导。有些还需要其他超凡者的协助——不同途径的仪式对协助者的序列、人数、乃至信念都有严格要求。”
他叹了口气：
“所有这些，我们一无所知。强行尝试……风险极高。轻则晋升失败，灵性受损；重则途径崩溃，失控异变。”
长久的沉默。
油灯发出轻微的噼啪声，墙上的影子随之晃动。
“所以，结论是？”维克多终于开口。
