来的人穿着灰扑扑的军装，胳膊上绑着红布条。他们没有进村抢粮，没有抓壮丁，而是在村中心的榆树下搭起一张木桌。一个戴眼镜的年轻人站上去，开始讲话。
老斯塔克躲得远，听不清具体内容，只捕捉到一些陌生的词：“土地改革”、“耕者有其田”、“废除封建特权”。他看见村里的佃农们慢慢围过去，起初警惕，然后疑惑，最后激动。
几天后，工作队住进了村里废弃的磨坊——那座水车轮早已锈死，屋顶漏雨的磨坊。他们自己修屋顶，从河里引水，试着让轮子重新转起来。白天，他们挨家挨户走访，晚上在磨坊里开会，煤油灯亮到深夜。
老斯塔克躲着他们。六十年的经验告诉他：承诺越美好，陷阱越深。老爷换了名头，还是老爷。
直到春耕开始的那个早晨。
老斯塔克扛着锄头下地时，看见田埂上已经有人在干活了。是个三十岁的左右的男人，穿着褪色的粗布上衣，裤腿卷到膝盖，正熟练地用铁锹清理灌溉渠里的淤泥。那人的动作很扎实，一看就是干过活的。
“喂，歇会儿吧。”老斯塔克走过去，递上自己的水壶，“看您面生，不是本村的？”
男人直起身，用袖子擦了擦额头的汗，接过水壶喝了一大口：“从镇上来，帮着修水渠。这渠不通，下游几个村子的春灌都成问题。”
老斯塔克打量着他。这人身材不算高大，手上全是厚茧，笑容很温和，但眼睛里有一种说不清的东西——像是见过很多，又像是决心很大。
“您贵姓？”老斯塔克问。
“叫我艾伦就行。”
两人一起干了一会儿活。艾伦话不多，但问的问题都在点子上：土壤的墒情、往年的收成、村里租佃的情况。老斯塔克渐渐打开了话匣子，说到弗兰克老爷，说到磨坊，说到那永远交不完的租子。
“现在好了，”维克多说，“弗兰克跑了，地要分给实际耕种的人。磨坊也会归农会管，以后碾麦子只收点维护费。”
老斯塔克苦笑：“这话好听，可谁知道能真几天？老爷们早晚要回来的。”
“回来？”艾伦停下手中的活，看着他，“老哥，你知道黑风峡那一仗吗？”
“听说了点……”
“不是一点。”维克多的声音平静，但每个字都像石头砸进水里，“一万多贵族联军，被红军彻底打垮。弗兰克要是能回来，早回来了。他回不来，是因为有支军队不让他回来——那支军队叫红军，是咱们穷苦人自己的队伍。”
老斯塔克怔住了。他想起前几天村里传的消息，想起那些穿着灰军装、胳膊绑红布的人。原来……是真的？
中午时分，工作队的年轻队长安德烈匆匆跑来，对着维克多喊：“主席！玛丽同志请您回去开会！”
艾伦点点头，把铁锹靠在田埂上，对老斯塔克笑笑：“老哥，我先回去，下午再来。”
老斯塔克愣愣地看着安德烈，又看看维克多，脑子里轰的一声。
主席？维克多主席？那个传说中的……
安德烈看出他的疑惑，咧嘴一笑：“斯塔克大叔，这位就是咱们革委会的维克多·艾伦主席。”
老斯塔克张大了嘴，看着维克多沾满泥点的背影，半晌说不出话。
那个会跟他们一起流汗修渠、手上老茧比自己还厚的人，就是维克多·艾伦？
那天下午，维克多真的回来了。不仅回来，还带来几个农技员，一起查看芒克村的土壤情况。他们蹲在地头，抓起土搓捻，讨论该种什么品种的麦子，该怎么轮作。
老斯塔克蹲在旁边听，心里那层厚厚的冰，开始出现第一道裂缝。
