栾廷玉没有立刻回答，他转身望向奔流的涧水，背影在渐亮的晨光中显得有几分孤峭。“梁山经此一役，虽胜亦伤，短期内无力强攻，但围困之势已成。扈家庄……独木难支。”
他的话像冰水，浇在我心头。这是事实，但由他说出，更显残酷。
“所以？”我追问，心跳不由自主地加快。
他缓缓转过身，目光再次锁定我，带着一种决断的力量：“三娘，你我皆知，固守待援，援兵何在？最终不过是坐以待毙。要想活路，唯有……另寻他途。”
“何途？”我屏住呼吸。
“合则两利，分则两伤。”栾廷玉一字一顿，“我手下尚有百余敢战之士，熟悉地形，可做奇兵。但我们需要一个根基，一个粮饷来源。扈家庄有名望，有城寨，但缺人手，缺外援。”
他的话如同惊雷，在我脑中炸响。他这是在提议……联合？或者说，是一种基于生存需求的结盟？
巨大的诱惑和巨大的风险同时涌现。联合，意味着可能打破梁山围困，获得一线生机。但栾廷玉是友是敌尚未完全明晰，引他入庄，会不会是引狼入室？庄内族老会如何反应？
我脑中飞速权衡。栾廷玉此人，原着中虽着墨不多，但武艺高强，并非甘居人下之辈。他此刻提出联合，是真心互助，还是想趁机吞并扈家庄的基业？
“教师之意，三娘明白了。”我斟酌着词句，没有立刻答应，也没有拒绝，“只是此事关系扈家庄上下数百口性命，三娘一人难以决断。需回庄与家父及族老商议。”
这是必要的缓冲。我需要时间观察，也需要摸清栾廷玉真正的底牌和意图。
栾廷玉似乎料到我会如此回答，并未露出失望之色，只是点了点头：“理应如此。不过，时间不等人。梁山不会给我们太多喘息之机。”他从怀中取出一枚小小的木符，递了过来，“若有意，可持此物，到三十里外黑松岭下的山神庙，自有人接应。”
我接过木符，触手冰凉，上面刻着简单的云纹，看不出特别。这是一个联络的凭证。
“三娘谨记。”我将木符收起，“无论成与不成，三日内，必有回复。”
“好。”栾廷玉不再多言，抱拳一礼，“保重。”
“教师保重。”我还礼。
他深深看了我一眼，转身便带着手下迅速消失在晨雾弥漫的涧谷深处，干脆利落，毫不拖泥带水。
我站在原地，握着那枚犹带他体温的木符，心中波澜起伏。这次会面，信息量巨大。栾廷玉的提议，如同一把双刃剑，悬在了扈家庄的命运之上。
接受，可能搏出一片生机，也可能万劫不复。
拒绝，则只能在梁山的围困中慢慢耗尽最后一滴血。
天光渐亮，涧水依旧轰鸣。我知道，我必须尽快返回庄内，面对更复杂的内部博弈和更加艰难的抉择。
扈家庄的命运，在我手中，又将迎来一次惊心动魄的转折。
