凌晨弥漫的雾气，湿冷地贴在皮肤上，渗入骨髓。我带着李教头和十名精悍庄客，再次悄无声息地潜出扈家庄。这次的人选更加谨慎，都是李教头以性命担保、家中眷属皆在庄内的死士。每个人脸上都写着决绝，我们此行，如同在万丈深渊上走钢丝。
黑松岭在扈家庄西北三十里，山势险峻，林深叶密。那处山神庙早已荒废，残破不堪，在浓雾笼罩下，更像一头蛰伏的巨兽，散发着不祥的气息。
我们弃马步行，按照栾廷玉所示标记，在密林中穿梭。每一步都踩在厚厚的腐叶上，发出细微的窸窣声，在死寂的林中格外清晰。所有人的神经都绷紧到了极点，耳听八方，眼观六路，生怕遭遇埋伏。
终于，破庙的轮廓在雾气中显现。断壁残垣，蛛网遍布，只有正殿还算完整，像一张黑洞洞的巨口。
在距离庙门百步之遥，我们停步，隐入树后。李教头打了个手势，两名庄客如狸猫般悄无声息地散开，侦查两侧。
片刻，一人返回，低声道：“姑娘，庙周围未见明显埋伏，但……感觉不对，太静了。”
我心中凛然。确实，连鸟鸣虫嘶都听不见，这是一种被强大气息压制后的死寂。栾廷玉的人，定然早已埋伏在侧，只是我们发现不了。
是展示诚意的时候了。
我深吸一口气，示意李教头等人留在原地戒备，独自一人，缓步走向庙门。日月双刀并未出鞘，但我的手心已微微见汗。这一步踏出，便再无回头路。
走到庙门前十步，我停住，朗声道：“扈三娘应约前来，栾教师可在？”
声音在空寂的山岭间回荡，惊起几只宿鸟。
短暂的寂静后，破庙那扇歪斜的木门，“吱呀”一声，被从内推开。栾廷玉那魁梧的身影出现在门口，依旧是一身玄衣，铁棒随意地握在手中。他身后，只跟着两名眼神精悍的随从。
“三娘果然信人。”栾廷玉的目光落在我身上，锐利如鹰，似乎要穿透我的身体，看清我灵魂深处所有的盘算。“请进。”
庙内光线昏暗，空气中弥漫着尘土和霉味。残破的神像下，铺着几张干草垫，中间生着一小堆篝火，驱散了些许寒意，也映得栾廷玉的脸庞明暗不定。
我走进庙内，与他相对而立，隔着那堆微弱的火焰。李教头等人则在庙外紧张戒备，与栾廷玉的手下互相警惕地对峙着。
“庄内商议如何？”栾廷玉开门见山，没有任何寒暄。
“九死一生之局，唯有行险一搏。”我迎上他的目光，语气平静，“扈家庄，愿与教师结盟。”
栾廷玉眼中精光一闪，并无意外之色，仿佛早已料定我们会做出这个选择。“好。如何结法？”
这才是关键。利益的划分，权力的归属，必须在最初就厘清。
“合则两利，分则两伤，教师所言极是。”我缓缓道，“既是结盟，便需约法三章。”
“讲。”栾廷玉言简意赅。
“第一、盟主之位。”我紧盯着他的眼睛，“扈家庄是根基，扈家是旗号。盟主需由我父扈太公担纲，教师为副，共掌号令。”这是底线，名分大义，必须掌握在扈家手中。
栾廷玉嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似是讥讽，又似是欣赏：“可，栾某志不在此虚名。”他答应得如此爽快，反而让我心生警惕。他所图恐怕更大。
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