醉梦众匪惊醒，眼见头领被制，又闻庙外杀声四起（张嫂老丈虚张），顿时大乱，纷纷弃械求饶。兵不血刃，黑风咀遂平。
清点缴获，颇丰：粮食三十余石，刀枪弓弩数十，盐铁布匹若干，更有金银少许。首战告捷，人心振奋。
依此方略，接下来月余，我们如法炮制，或夜袭，或离间，或诱敌设伏，将周边十一股匪寇逐一清剿。每战必精心谋划，以最小代价换取最大成果。缴获物资堆积渐丰，更救出被掳妇孺、伤残数十人。
对这些人，我们不强行收编。愿归乡者，赠予些许粮资；无家可归或愿留者，则严加甄别。观察数日，见其心性。最终，留下八人：其中有原为乡间木匠、铁匠者，有曾为行脚商贩、熟知周边路径者，皆身世清白，性情朴实。余者皆妥善遣散。
至此，队伍扩至十五人，虽仍精悍，却已具雏形，各有分工。木匠铁匠着手修复改善兵器、打造工具；商贩负责整理物资、规划用度；救回的青壮则编入巡逻、训练。
一日，猴子带队清剿最南端一股顽匪时，于其巢穴后山，意外发现一处露天矿脉，矿石呈赤褐色，在日光下闪着沉黯的光。
“是铁矿！品相似乎不错！”曾做过铁匠的赵老黑捡起一块，仔细敲打察看，黝黑的脸上泛起红光。
众人皆喜。然栾廷玉沉吟道：“铁矿虽好，如何处置？开采冶炼，动静太大，易招灾祸。”
“我们不炼。”我心中已有计较，“直接卖原矿。”
“卖原矿？”猴子不解，“这石头值几个钱？炼成铁才值钱啊！”
“正因它看似是‘石头’，才更安全。”我解释道，“大批铁料流出，必引官府、梁山觊觎。但矿石不同，目标小，更隐蔽。我们人手不足，技术不全，强行冶炼事倍功半。不如直接出售，换回急缺的盐、药、布匹、成品铁器，甚至粮食。这是最快的周转之道。”
我看向赵三：“三哥，你熟悉周边。可知有无私下收矿石的渠道？不图高价，只求稳妥隐秘。”
赵三捻须思索片刻：“有！往南八十里，黑水荡那边有几个私矿场，背景复杂，但给现钱，也收散货，不问来历。就是路不太好走，关卡也多。”
“路险不怕，关键是要绝对可靠。”我定下调子，“此事需从长计议。猴子，你先带两个机灵的兄弟，摸清去黑水荡的隐秘路径和关卡情况。赵老黑，你负责带人夜间少量开采，专拣品相好的矿石，堆积在隐秘处。记住，安全第一，宁少勿曝。”
“明白！”两人齐声领命。
于是，一支更为隐秘的“商队”开始筹备。剿匪缴获的骡马被集中起来，赵三开始物色忠诚可靠的队员。黑风隘的生存之路，在肃清周边后，悄然延伸向了一条更具风险却也可能带来更大收益的暗流之中。我们不仅要在山林里活下去，还要在这暗流涌动的世界里，学会交易，学会隐藏，学会用敌人的规则，滋养自身。
