赵老黑呼吸急促，脸上泛起红光：“矿石预碎、石灰除杂、高炉聚热……环环相扣！若成，铁水纯度必能大增！”
“锻打也得革新。”我在一旁画出叠打锻铁的示意图，“得到的生铁坯，要反复加热、折叠、锻打，千锤百炼，挤出最后残存的杂质，这叫百炼法。淬火时，尝试用兽脂混合盐水，或许能让刀身刚韧兼具。”
栾廷玉一直沉默聆听，此刻眼中精光爆射，抚掌叹道：“三娘此法，看似质朴，却暗合造化至理！若成，我军械可期，根基立矣！”
计划既定，黑风隘如同上紧发条的钟表，全力运转。李老七带人选址砌筑五丈高的新式竖炉，赵老黑指挥学徒夯制耐火泥坯，猴子带人大量开采石灰石和质地坚硬的青石以备制作石臼。我整日守在匠作区，调整风口倾角，指导石灰石的投放比例，甚至用黏土捏出熔渣流动的模型给大家讲解原理。
十日后，崭新的竖炉巍然矗立。八人合力拉动的巨型风箱发出沉闷的呼啸，炉火点燃，烈焰竟呈现出刺目的青白色，热浪逼人！投入混合了石灰石碎块的矿料后，炉内轰鸣如雷。
两个多时辰的焦急等待后，赵老黑颤抖着撬开出铁口。刹那间，金红炽亮的铁水奔涌而出，竟不见往日翻滚的泡沫和黑渣！铁水注入提前预热好的刀范，冷却后，敲开范土，露出的刀坯呈现出匀净的暗青色，敲击之声清越悠长，远胜从前！
接下来的锻打更是关键。按照“百炼法”的要求，赵老黑亲自操锤，在新建的、利用水力带动的大锤辅助下，对烧红的铁坯进行反复折叠锻打。火花四溅中，杂质被一点点挤出，铁坯逐渐致密。最后，在特制的兽脂盐水池中完成淬火。
当成型的战刀被钳出水池，黝黑的刀身在水汽中泛着幽蓝的光泽。赵老黑将其奋力劈向一旁碗口粗的硬木桩！
寒光一闪，木桩悄然分为两半，断面平整如镜！再看刀身，暗纹如水波流转，刃口完好无损，锋芒逼人！
“百炼钢……这是真正的百炼钢啊！”赵老黑跪倒在地，双手颤抖地捧着长刀，热泪纵横，“老夫打铁四十年，今日……今日方见真钢！”
洞内外，先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼！众人围着那柄刀，眼中充满了激动与希望。
栾廷玉接过长刀，手指拂过冰冷的刃口，长长吐出一口气：“工欲善其事，必先利其器。三娘今日，为我等铸就的，是劈开荆棘、安身立命之根！”
我望向山外沉沉的夜色，心中并无太多喜悦，只有更深的紧迫感。利器已成，但如何使用它，如何守住它，将是更大的考验。黑风隘的铁与火之路，方才真正开始。
