次日清晨，那名老军医又来送药，态度依旧敷衍。我再次塞给他一小块碎银，低声道：“老人家，我等五日后需远行，能否多给些金疮药和提气的参须？实在是……伤者拖不起了。” 我示弱，点明将行，或许能松动他的口风。
老军医捏着银子，浑浊的老眼看了看我，又瞥了眼帐外，极低声道：“姑娘……好自为之。那扈家庄……如今是是非之地，听说……不太平。” 他匆匆留下药，比平日多了些份量，还有一小包参须。
“不太平”？除了梁山残余和张超、云中鹤的人，还有谁？这话印证了张超的消息，也提示了更多的危险。
接下来的两日，营中气氛愈发紧张。施恩的骑兵在周边游弋，与官兵有小规模接战，互有伤亡。张超频繁调动人马，云中鹤的人则行踪更加诡秘。猴子探到，云中鹤麾下那个叫蓝玉的头领，曾深夜独自出入张超大帐，良久方出。
风暴在聚集。而我们这支残兵，正被推向风暴眼。
第三日黄昏，张超派人送来一套半新的皮甲和一把腰刀给我，说是“此行凶险，聊作防身”。云中鹤则让王五送来一个小巧的皮囊，里面是几枚用蜡封好的药丸，说是“解毒丹，以备不时之需”。
我收下东西，心中冷笑。皮甲是让我当诱饵更耐打？药丸是真是毒？但表面仍恭敬谢过。这是阳谋，他们需要我活着走到扈家庄，但之后是死是活，就看各自手段了。
第四日，我让孙小妹凭借记忆，在沙地上反复勾勒扈家庄的草图，特别是后山那片易于藏匿的乱石坡和一条鲜为人知的、通往山外的小溪路径。那是我们可能的生路。
第五日，天色阴沉。傍晚，残阳如血。张超的亲兵前来传令，子时出发。
最后的时刻到了。我检查了皮甲和腰刀，将云中鹤给的药丸小心收好，又将自己磨尖的竹签藏在袖中、发间。张嫂备好了干净的布条和一小包草木灰。孙小妹紧张地默记着地图。猴子磨利了短刀，眼神凶悍。
我走到栾廷玉榻前，他今日气色似乎更差了些。我俯身，在他耳边低语：“教师，等我们回来。” 他眼皮颤动了一下，竟缓缓睁开了一条缝，目光浑浊，却努力聚焦在我脸上，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：“小……心……云……”
云？云中鹤！
我重重握了握他的手：“我明白。”
子时将至，营地一片肃杀。张超点了二十名精锐骑兵，由一名姓赵的哨长率领。云中鹤那边，则是王五和两名沉默寡言的蓝衣弩手。我们这边，我，猴子，还有两名伤势稍轻、自愿同行的庄客。
张超骑在马上，玄甲在火把下泛着冷光：“扈姑娘，此行以你为主，赵哨长和王五会全力协助。望你好自为之，莫负本将期望。”
云中鹤站在阴影里，淡淡道：“扈姑娘，一切小心。‘镇龙令’可在身？或可辟邪。”
我点头，抱拳：“谨遵都监、云先生之命。” 翻身上马，勒紧缰绳。
夜色深沉，寒风刺骨。我回头看了一眼那片死气沉沉的营帐，栾廷玉、石彪、张嫂、孙小妹……他们能否等到我归来？
“出发！”赵哨长低喝一声。
马蹄敲击冻土，一行人马如同鬼魅，悄无声息地滑出营寨，融入无边的黑暗，向着东南方向——那片承载着无尽悲痛与未知凶险的废墟，疾驰而去。
