只见周老爹拿着那包肉和盐，在门口愣了许久，浑浊的老眼看了看山林，又看了看手中的东西，最终，他蹒跚回屋，片刻后出来，将那块盐用布包好，又添了一小袋自己晒的干蘑菇，小心翼翼放回原处，然后头也不回地进了屋。
他收下了肉，还回了礼，但没有去炭窑。
“他怕了，或者……不信。”猴子低声道。
“未必。”栾廷玉目光深邃，“他在观望。礼收了，是善意。不回礼，是划清界限。添了回礼，是试探，也是规矩。他在等我们下一步。”
果然姜是老的辣。周老爹在用山民的方式回应：我接受了你的好意，但不想深交，这些蘑菇是谢礼，两清。
“怎么办？”猴子问。
“继续。”我沉声道，“下次，放一把缺口但还能用的旧柴刀，换他的盐和蘑菇。若他收了，并且放上我们需要的东西，这线就算搭上了。”
如此又往复两次。周老爹从最初的谨慎，到渐渐习惯。他每次都会放上等值的盐或一些山货，甚至有一次，放了一把锈迹斑斑但磨一磨还能用的旧匕首。沉默的交易网络悄然建立。
通过这种无声的交流，我们不仅换到了急需的盐和铁，还间接了解到村中乃至山外的零星信息：官兵曾来征过一次粮，匆匆而去；有梁山泊的小股人马在更远的山外活动，但未进山；山下的世道，似乎更乱了。
这日，徐老人诊完脉，并未立刻离开，而是看着洞角堆放的换来的盐块和铁器，忽然淡淡开口：“与山下的交易，还顺利？”
我心中一惊，面上不动声色：“老先生何出此言？”
徐老人浑浊的眼睛扫过我：“山野之民，骤然得此精盐、铁器，岂是寻常猎户所能有？周老头近日气色颇佳，院里还挂起了新硝的皮子。”
他果然知道！而且知道得如此清楚！
我握紧了袖中短刃，直视他：“老先生既已知晓，意欲何为？”
徐老人却摇了摇头：“老夫无意过问。只是提醒你们，周老实虽嘴严，但天下没有不透风的墙。近日，村里来了个走方郎中，在打听山中可有生人异动。”
走方郎中？我心下一凛。是巧合，还是……
徐老人不再多言，拄着棍起身，蹒跚离去。走到洞口，他脚步顿了顿，背对着我们，声音飘忽：“这世道，想安心吃口盐，不易。好自为之。”
望着他消失在暮色中的背影，我眉头紧锁。徐老人的警告绝非空穴来风。我们的“影子交易”，恐怕已引起了一些有心人的注意。那个突然出现的“走方郎中”，是最大的变数。
平静的日子，似乎快要到头了。必须加快步伐，在风暴来临前，让黑风隘真正具备自保之力。
“猴子，”我转身，语气凝重，“从明天起，交易暂停。你重点监视那个郎中和村落动向。我们需要知道，来的到底是哪路神仙。”
危机感再次笼罩下来。但这一次，我们不再是被动逃亡的猎物。黑风隘，已是我们的巢穴。无论来的是谁，想要啃下这块骨头，也得崩掉几颗牙！
