伺候董氏的丫鬟喜枝捧着酸梅汤出来，笑道：“太太，这几日小爷出门，您可是成天和老爷说着将来小爷要做状元，可没少说他的学业，怎么这会埋怨起二小姐了。人亲生母亲养的，便是您隔代亲，这心里怜惜的劲儿也不会比您少些。您要真心疼小爷，不如将三小姐送您那压箱底的百年老参拿出来，我煲锅好汤给小爷补补身子，待到院试、乡试、会试、殿试这一层层的考完后，咱府里再出个皇上钦点的状元郎，可不是欢喜。”
董氏被说的直乐，拉扯过喜枝，作势拍她，“你这嘴半分饶不了我，老爷常说我惯不会管教丫头，给你调教的牙尖嘴利的，只知道编排我。该把你一顿杀威棒打了，丢出府里配个小厮，让你这嘴天天说你的夫婿去，好过你在我这主仆不分的。”
连玟妡盛了一碗酸梅汤，让苏牧辞一旁喝着，对着董氏笑道：“幸得喜枝在你身边明察分毫的，不然可不是你成天见的冤屈了我，让我去哪里说理去。如今倒是好了，有她为我分辩，也省的我这还要找地去诉了。”
董氏听了却也不恼，哈哈笑着，她从不喜以势压人，对下人也宽厚以待。喜枝八岁服侍她，如今已经十年，按说到了婚配的年纪，她家里也来人求了几次，董氏只听喜枝的意思，因喜枝不想早嫁，她又不舍这个聪明伶俐的丫头，便挡了下来，只说喜枝想去的时候便去，她备上嫁妆送出门去。
苏牧辞在知苡居用了晚膳方回自己屋内，日已暮，跟着他的小厮茗芾为他磨好墨，又将要读的书备下，连玟妡打发琗馨送来莲子百合汤给他消暑。当他翻开《诗经》，突又想起“昔我往矣，杨柳依依”，眼前闪过那个明媚的少女，不禁会心一笑，唇角不觉漾起一丝温柔的笑意。
次日，连玟妡趁着闲暇，将在状元庙所见神像及路上偶遇的贵人细细绘成画像，请父亲连愕过目。谁料连愕一见那画像，竟悲从中来，伏地痛哭。连玟妡慌忙搀扶，连愕这才道出尘封已久的景泰科举案往事。
连愕指着画像道：“你画中之人乃是章平公主和驸马爷应廉世，想那章平公主是太上皇最疼爱的女儿，驸马应廉世也是应家最有前途无限之人，没有一丝世家子弟的纨绔之气，反而有着先天之忧而忧之心。泰德之耻时，公主因随驸马居于封地，虽幸免于难，公主之母如太妃和她的亲妹金宸却被俘上北胡受辱。皇上迁都建安城后，朝堂化为两派，驸马与纪将军一文一武力主北伐，实乃本朝之幸。没想到景泰三年一考官之妾为谋利，私下与人交易，售卖试题，将考题缝于考官官服后襟之处，被人检举。且不说受牵连的官员甚众，便是驸马被判腰斩，含着一口气血书十六个恨字，此刑苦处怎是言语能说明。不过公主实乃奇女子，亲为驸马缝合尸身，痛楚之下竟损了腹中唯一骨血，让闻者落泪啊。”
连玟妡听完丧父之痛感同身受，朝堂之事如此纷扰，她不禁问道：“父亲，我让牧儿从仕途，是否错了。”
连愕思忖一番，只说，“若无正义敢言之士，如何拨乱反正？为父薄志弱行，夜静之时，常自悔于心，苦不敢为。”
“可我担心...”
连愕望向窗外摇曳的竹林，缓缓道：竹之成节，自有其时。男子志当存高远，岂能因噎废食？他转头凝视女儿，为父当年畏首畏尾，至今悔之。牧儿既有鸿鹄之志，便该成全。
知子莫若母，苏牧辞自小便有鸿鹄之志，也是连玟妡最引以为傲的，不能因世道不举，便阻扰了苏牧辞的上进之心，况且若他日苏牧辞金榜题名，想也是苏逸康所希望的吧。连玟妡又道：“父亲说的正是女儿想的，只因他生日就是逸康的忌日，我悲痛产子，致使他自幼便体弱。女儿寻思着不如寻个师父教授他些武艺，自是不求他再做个将军，能强身健体也是好的，将来也能保护自己。”
连愕点头，“这样吧，以前教习你大哥的师父秦大义这些日子恰在城中分舵，明日我下个拜帖，若他无空，安排个人教习一二。正如你所说的，能强身健体，除了这病恹恹的身子就好。”
第二日，连愕便去四方镖局岳昜城分舵给秦大义下了拜帖，秦大义见是连愕所求，自是义字当先，推迟了返程的日子亲自教授。自此，苏牧辞每日除读书外，又添了习武的功课。他天资聪颖，进步神速，那单薄的身子骨也日渐强健起来。
