张廷无心与他斗嘴，对李桇领道：“世子，太后要见王元，咱家可能带他走？”
“我从未阻拦，张都知请便。”
张廷见王元仍呆立原地，不由摇头，只得走近低语：“王将军，还不走？”
王元眼中交织着不甘、无奈与落寞。筹谋已久，却功亏一篑，更将真实心思暴露于天下，自此再难做那韬光养晦的闲人。他宁可选择赴死，拱手道：“谢都知救命之恩。但请回禀太后，王元并非谋逆，只是绝不能放虎归山！今日愿将这副铁骨葬于此地，也不愿见日后血流漂杵、枕骸遍野！泰德之耻未雪，此恨难消！”
这番冠冕堂皇的慷慨陈词在张廷听来，只觉得酸腐之气扑面而来，如同隔夜馊菜般令人反胃。王元素日的行事，张廷虽是不信真如表象那般的畏首畏尾，却也不觉他的骨头能有多硬。他素知王元俸禄微薄，根本无力支撑王家开销，更何况汀芷园汀每月耗费的银钱，怕是能抵得上两个王家的吃穿用度。张廷嘴角微扬，面上依旧挂着谦和的笑，心底却暗嘲不已。他凑近王元耳畔，低声道：“王将军不畏死，可曾想过夫人？若信我，便安心回去。今夜之内，一切自有分晓。”
王元将信将疑，自知挣扎无益。若真死于此地，非但无功，反要落得擅调兵卒之罪，恐累及全家。权衡之下，他决定暂保性命，临行前对李桇领道：“他日若有机缘，定与你在沙场一决高下！今日暂且作罢！”
这番话说得连张廷都觉汗颜，这世上竟有人敢用清高二字来粉饰自己的穷途末路，败军之将，何敢言勇？所幸李桇领也懒得计较，待王元离去便欲上马继续赶路，却被张廷拦下。张廷压低声音，三言两语将云依依身陷祁国公府别院的消息告知。
李桇领闻言脸色骤变，却直视张廷：“你为何不将此消息告知苏牧辞？以他连家之势，日后少不了你的好处。为何告诉我？”
张廷轻笑：“奇货可居，也需待价而沽。我何苦为送个信同时开罪几方势力，做这赔本买卖？若苏牧辞行动自由，云姑娘又怎会流落街头，还遭此大难？不过…若世子与云姑娘只是萍水相逢，就当我张廷从未说过。”他故作抬头看天，喃喃自语，“祁国公是个急性子…据探子回报，云姑娘被送入别院时，还穿着一身大红喜服。唉，以他的嗜好，这个时辰…怕是已经迟了。”
张廷话音未落，李桇领已翻身上马，猛夹马肚。骏马嘶鸣扬蹄，绝尘而去，方向直指建安城。赵申听闻云依依遇险，亦率领鹞隐卫紧随其后。
晚风卷着血腥气掠过荒野，只剩下张廷低着头不紧不慢地清点着地上的尸身，“五十一具…”他揭开面巾，有些面孔依稀相识。他俯身，一一为那些圆睁的双眼合上眼帘。
“死在这儿，也算得其所哉。都是见不得光的人，可惜了。”他轻叹一声，缓缓直起身，将小指抵唇吹出一记悠长哨音，声如夜枭啼鸣刺破苍穹。
四周林中应声涌出数百候正司人马，张廷对领头女子乐云吩咐：“将尸身送往城东义庄，购置上等棺木，为他们收拾干净。都曾是体面人，走时不该太腌臜。”他望向晦暗夜空，疏星在云隙间明灭不定，他的声音低沉若自语：“人在乱世，心存一善念。他日若得一人为我收尸，不使我曝于荒野…便是今日所积的功德了。”
