正午时分，明日方中，晴空如洗。万缕金辉穿牖而入，遍洒玉堂，恍若天意昭昭，自今而始，福泽攸归，前尘皆定，万事终有依期。
乐师调琴试音，欲鼓瑟鸣磬；屏风后歌姬互理妆容、舒袖展衣，一切皆已备妥，只待盛宴启幕。
依吴国礼制，宴席男女不同席。如太妃与章平公主同外室大臣行礼后，便引领众女眷入内厅就座。如太妃居中而坐，章平公主居左，云依依与之同案，秋婳与彩月分侍两侧。
席间丝竹渐起，觥筹交错。忽闻下首有位夫人笑着赞了句“县主真是闭月羞花之貌”，这本是寻常奉承，却引来几声意味不明的轻笑。
“呵，什么闭月羞花，不过是宋玉东墙之姿罢了。”那身着淡紫宫装的少女把玩着手中琉璃盏，唇角噙着一丝冷诮，“如今京城哪家茶社酒肆不在传祁国公府的风流轶事？女子立世，最重贤德。生母既出自风尘，有这般‘家学渊源’，日后哪个清白门第敢迎娶？纵有皮相，也不过是绣枕草囊——我却是瞧不入眼。”
她嗓音不高不低，恰似与邻座女伴私语，字字如淬了毒的银针，精准刺向席间那位华服盛装的新晋县主。
“宣乐，别说了……这在人家宴上，不好这般议论的。”身旁粉衣少女怯生生拉扯她的衣袖，在四周骤然投来的注视下愈发羞涩，话音渐低，头几乎垂到案上。
那声“宣乐”清晰传入云依依耳中。她正执银箸为章平公主布菜，指尖闻声几不可察地一颤，筷尖那片嫩绿的芥菜叶悄然滑落，在公主案前染上一小片油渍。她急用袖中丝帕掩住，不着痕迹地拭净，如同试图掩去心底骤然涌起的屈辱与刺痛。可众女眷投来的各色目光仍让她如芒在背，方才平阳王给予的暖意仿佛瞬间被冰水浇透。
章平公主循声望向那紫衣少女——宣乐乃太祖同母弟广济王吴元济之女，因其父吴铭奉旨在南州赈灾，故由兄长吴廷羙携她前来赴宴，吴廷羙此刻正在外厅。
如太妃面色微沉，指尖在酒杯上收紧，却不便立刻发作。她与宣乐之母朱嫔曾在北胡共患难，有情分在；也听朱嫔叹过女儿缺乏母教、父又溺爱，以致性子骄纵跋扈，口无遮拦。她手中祝酒之杯举起又放下，最终只浅抿一口，目光却冷了下来。
章平公主窥见母亲神色，又见一石激起千层浪，原本言笑晏晏的席间顿时气氛微妙，不少女眷开始交头接耳，甚至有人窃窃议论起市井流传的话本传闻，言辞越发不堪。
她遂放下银箸，声音不高却清晰地压过杂音：“宣乐，数日前在瞻亲王府见广济王妃，听说已为你许配殿中丞孙复之孙孙鼐文。孙复先生乃一代大儒，以书礼传家，清流典范。孙鼐文新任国子监直讲，听闻学问扎实，人品端方，年轻有为。本宫原以为是孙家高攀了王府门第，如今看来，倒是相反。宣乐，你婚期仅余数月，《女诫》、《女训》可曾熟读？日后嫁入孙家，言行举止皆需符合书香门第的规矩，岂能如今日这般肆意妄言，徒惹笑话？”
这番话看似关切，实则绵里藏针，既点出宣乐未婚夫家世虽清贫却尊贵，又暗指她言行无状，不配为孙家妇。
宣乐果然瞬间涨红了脸，像是被踩了尾巴的猫，豁然起身：“我堂堂世袭罔替的广济王独女！太祖亲赐广济富庶之地为封邑，食邑万户！怎会高攀他一贫如洗的孙家？若不是有居心叵测之人勾结宫中女官，散播北胡世子欲向皇上请旨赐婚的谣言，逼得我父亲匆忙为我定亲，我又何至于许配这等迂腐书呆子！”她越说越激动，声音尖利起来，“若叫我查出是谁在背后捣鬼，定站在她府门前，骂上三天三夜！看谁更丢得起这个脸！”
内厅瞬间鸦雀无声。所有目光在宣乐、章平公主以及面色苍白的云依依之间来回逡巡，气氛陡然紧张如绷紧的弦。
云依依垂眸，看着案上精致却冰冷的菜肴，心中那片刚刚凝聚起来的暖意和勇气，似乎又在这一片无声的审视与恶意中，一点点碎裂开来。然而这一次，她没有再颤抖。她只是缓缓抬起头，目光平静地望向那位骄纵的郡主，嘴角甚至牵起一丝极淡、却冰冷至极的弧度。
