一旁的护卫见众人注目，策马上前，仗剑呵斥：乱看什么？速速离去！
连玟妡连忙拉过苏牧辞搂在怀中，吩咐琗馨拉紧窗帘。只听那贵人声音婉转道：冉清，莫要吓着他们，都是有缘人。
名为冉清的护卫听命退回。连玟妡安抚怀中面露惊色的苏牧辞：莫怕，那是贵人。你不是都称她观音菩萨吗？
苏牧辞点头：那是菩萨，只是随从凶了些。
连玟妡教导道：圣人云，君子莫大乎与人为善。牧儿要记住，群居守口，独处守心。遇事韬光养晦，言多必失，反招祸端。
苏牧辞谨记于心，又惦记母亲饥饿，吩咐车夫快马加鞭。连玟妡虽未言语，心中却满是欣慰。
话说那贵人马车停在状元庙后门，由侧门而入。穿过一道爬满绿藤的回廊，在角门处轻叩三声。开门的是一位白发长者，见贵人立即行宫礼，口称。贵人颔首，随长者入内，拾级登上角楼。
高楼之上有一间精舍，雕栏画栋，明珠为灯。门帘绣着并蒂莲，室内陈设一张整块玉石雕刻的瑞鹤祥云案几，上置相传为伍子胥用过的青铜香炉，燃着太平公主亲点的龙涎香。正面墙上悬挂一幅《红梅孔雀图》，画作无题跋落款，用的是天香绢，素白质轻。虽非名家手笔，却可见画工精湛。画中远景群山叠翠，江上孤帆；近景一株红梅盛开，上栖一对孔雀，雄者开屏，雌者觅食，翎羽绚烂。四周松柏簇拥，迎春点缀。淡墨勾框，焦墨破之，线条优美，笔法精细，唯独天上不见日头。
贵人开口道：照旧例备膳。过几日便是中元节，记得将本宫今日带来的酥油鲍螺供上，那是驸马最爱的点心。
长者应诺退下。
待众人退去，贵人凝视画作，杏眼含泪，卸下一身高傲，此刻她只是一个思念夫君的普通妇人。她幽幽唤道：驸马，北胡来信说金宸去了。她是我最小的妹妹，美若幽兰，那般洁净的人儿，却被胡人糟蹋致死。这些日子我总想起儿时与她玩耍的情景，记忆犹新，人却已不在。她自小胆小，黄泉路上定是害怕，你若在奈何桥遇见，定要替我照看一二。
原来这位贵人正是章平公主，这状元庙便是她为驸马应廉世所建。当年应廉世被腰斩处死，景宗以其为罪臣不许厚葬。公主无奈，只得用衣冠冢之计，将驸马衣冠葬于状元庙，真身却秘密安葬在自己的陵寝之中，一同下葬的还有她因悲伤过度流产的胎儿，只待自己百年之后一家团聚。
这座庙宇规模虽小，位置偏僻，却成了章平公主唯一的慰藉。庙成之日，景宗闻报，念及亲妹年少守寡又无子嗣，便默许了这处所在，权当是对妹妹的一点补偿。庙中洒扫之人多为应廉世的门生，他们自愿放弃功名侍奉先师，而那白发长者则是应府老家奴应达伯。
不知何时起，百姓得知此处，怜惜应廉世蒙冤受刑，又因他曾主理科举，便尊其为状元神，香火供奉不断。
