于掌籍执帕掩唇，眸含追忆之色，缓声道：“说来惭愧。我初入宫时，不过是在覃昭容宫中掌理寝帐的微末司寝。恰逢新科三甲奉诏入宫，满朝皆言此届进士不仅文采斐然，更兼龙章凤姿。我便随司仪局芳哥、司食局琴心，并司寝局二三小婢，悄悄潜至辰巳殿角楼——”
她指尖轻抚案上青瓷茶盏，声若絮羽：“那飞檐之下，正可将昭阳殿前御道尽览无遗。至今犹记，三甲着绯色公服自庆德门逶迤而来，虽相隔数十步之遥，那状元郎蓦然回首之姿，却如丹青映目。”语至此处，掌籍眼波微漾，“苏大人玉冠朱缨，风仪灼灼，连最持重的琴心都不觉看痴了。我们几个小女儿家伏在阑干边，细语猜测不知哪位闺秀能得此良配...”
忽听得悲声骤起：“岂料天妒英才！苏大人这般爱民如子的清官，与夫人这等琴瑟和鸣的佳偶，竟为大义而死。”
茶盏中溅落的茶水在楠木案几上洇开，恰似离人泪痕斑驳。
连玟妡闻言掩袖低泣，珠泪沾襟。苏牧辞见状轻扶母亲臂膀，温言劝道：掌籍大人垂询，孩儿愧不敢当。母亲且宽心，莫要伤神牵动旧疾。
于掌籍执帕拭去泪痕，转眸含笑：方才闻夫人言，公子诗赋俱佳。只是老身愚见，闭门觅句虽雅，若不通达实务，恐... 话音未尽，意有所指。
苏牧辞整襟肃立：掌籍明鉴。诗赋小道，不过聊寄闲情。昔年楚殇帝专以词章取士，致令庙堂多雕虫之客，遂有国祚之危。左相应何《论国之材》有云：文当经世致用，浮华无补者，殆如春葩。 言罢拱手，牧辞蒙外祖朝夕训导，经史为舟，济世为楫，岂敢负青云之志？
好个经世之志！于掌籍击节赞叹，转向连玟妡执手轻拍：夫人可听见了？麟儿有此襟抱，真乃苏氏之福。
苏牧辞眸光微动，却见连玟妡轻抚他衣袖，慈声道：于掌籍尊父与你祖父本是梓里故交。今掌籍奉懿旨归省，明日便要启程返京，特来相探。原算着你后日方归... 话音未落，忽瞥见他衣袂沾尘，转而温言：先去沐浴更衣罢。晚膳时请掌籍为你讲讲神京风物，也好为春闱早作准备。”
少年垂首称是。他素来不敢违逆母亲——那个在他襁褓时便缟素终身的身影。犹记垂髫之年，不解为何每日晨昏定省，母亲总要执着他向堂前画像行三跪九叩大礼；更不懂夜半惊醒时，为何总能听见锦帐内压抑的啜泣。在连府，他是众星捧月的表少爷，无父之事仿佛天经地义。
直到开蒙那日。岳昜城官学里的纨绔们见他无父，竟以无籍野种相辱。那年他攥着撕破的《急就篇》奔回府邸，哭喊着再不入庠序。母亲当时正在描摹《女诫》，闻言笔锋一顿，朱砂滴落素笺如血。她竟未落泪，只携他立于画像前，玉指轻点画中青袍男子：此乃汝父，扶州刺史苏逸康。
疏星淡月夜，苏字灯笼在檐下轻摇，将少年颀长的身影投映在青砖地上。西厢烛火已熄，于掌籍下榻之处唯闻更漏声声。苏牧辞独立庭中，忽然读懂母亲执意将那盏写有字的宫灯悬于此处的深意——这抹朱红就像她这些年温柔又固执的期待，日夜提醒着他不可忘却的门楣之责。苏牧辞一直按照她的安排去做，不曾偏移，也许只有遇见云依依是唯一的岔路。而母亲对云依依的排斥来得莫名，眼中的怨忿与平日慈祥判若两人。就像这次，头疾是假，年前赴京亦非必要，或许她做的一切只为让他远离云依依。
夜风掠过石阶旁的忍冬藤，恍惚间他仿佛又看见云依依立在花架下，不知此刻伊人是否也望着这弯残月？他忽然惊觉，自己竟在数庭院地砖的裂纹——就像儿时被关在祠堂背书那般，用这种方式去纾解胸中的郁闷。
