泰德之后，建安城因处江左，北胡未至，太平日久，百姓安居，物资丰盛。才不过五更天，城中寺院钟声四起，报晓的头陀手持着铁板叫着“天色晴明”，赶早市的人闻声而起。城门刚开，便有商贩挑着贩卖的担子，说着闲话，唱着曲儿，鱼贯而入，满脸喜色地盘算着今日能有个好收益。因临近正月，街道两侧结起了彩棚，并那些粥粉点心铺，叫卖着各色饮食果子，譬如蜜食、澄砂团子、香糖果子、蜜煎雕花糖粥、烧饼、炙焦馒头、笋蕨馄沌、肉油饼、太学馒头之类的点心，还有三鲜面、盐煎面、汁米子、三鲜棋子。沿街的酒家也支起了门帘，点着灯烛做起买卖，还有的浴堂门前卖洗脸水的，那是为了方便通宵未宿的客人，也有茶摊卖汤药的，什么二陈汤、薄荷汤、破气汤等等。总之五花八门，一派繁华之景，诚然是，“集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。”
然而这满城繁华，于此时的苏牧辞而言，不过是过眼云烟。他听不见市井喧嚷，看不见金翠耀目的雕车宝马，闻不到飘香四溢的美食。一路返回驿站，耳边只反复响着连愕恍惚的低喃：“何时能过符闇府……何时能过符闇府……”
苏牧辞心绪如潮，一边是祖父萎靡不振、令他悬心，另一边却又为云依依的安危焦灼难安。古人常说忠孝难两全，而今这“孝”与“爱”竟也将他推至两难之境。他口中虽宽慰着连愕，眉头却越锁越深。蓦然间，街边一家店铺的匾额掠过眼帘——“稻香斋”。他微微一怔，心想建安城中竟也有此字号，不由在马车驶过时多望了几眼。
刚抵驿站，便见王君诺早已在门前踱步张望。一见他们下车，他急步上前搀住连愕。待安顿老人睡下，王君诺立刻朝苏牧辞连使眼色，示意他外间说话。
原来那日云福自叶集县衙离开后，直奔云府恳请云頔和出资救回云依依，不料还未入门便被家丁打出。云家更将云福与珍姐的契书一并掷出，宣布断绝主仆之情，永不许他们再踏入云府半步。云福不忍弃云依依于险地，经珍姐提醒，又转往刺史府求见秦思姵。秦思姵虽知此事，但因虎跳山不属扶苏辖地，其父秦龠不愿越界插手，她只得辗转托王君诺速寻苏牧辞相助。
王君诺一口气道尽来龙去脉，仰头灌下一壶水，语气愈发急切：“你都知道了，黑虎寨是土匪窝，王夫子一家就是命丧他们之手！必须尽快救出依依！”
苏牧辞面露挣扎：“可祖父这般状态，我怎能放心离去？又如何能开口说，我要为一个女子抛下尽孝之责？”
“从小我就厌你这优柔寡断的性子！也不知你是为了讨长辈欢心，才活成他们期望的模样，还是天生就这般冷淡。偏偏周围人人都喜欢你，连依依也对你倾心。她若选的是我，我早为她赴汤蹈火，岂会像你这样踌躇不前！”
“你不明白我的为难。”
王君诺越听越躁，猛地起身指向门外：“好，你不去，我去！反正你嫂子如今都听我的，便让依依做了平妻，她也不会说什么！”
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