景宗的脸色越发难看，康闾窥见，忙上前佯问：“陛下是否头疾又犯？奴才这就传太医。”得景宗默许，康闾即刻扬声道：“退朝——”
“陛下！”
“陛下，臣还有本奏。”
景宗扶额离座，并未回首，只对康闾低语：“吵得朕实在头痛。终日只知战战战，却不思粮饷何来？兵源何补？胜则皆大欢喜，若败，割地赔款、身后骂名，还不是由朕承担？说不得还要得一个‘昏’字为谥！他们倒能留个忠烈之名，青史流芳。”
“陛下明鉴。尤其是纪元帅，终日吟什么‘泰德耻，尚未雪，臣子恨，何时灭’，声望日隆。其实他一介武夫，怎知陛下深谋远虑？满朝之中，唯李丞相能体察圣意。”
“小康子，你倒提醒了朕。今日纪鹏竟未主动请缨，实属反常。传李丞相御书房候旨。今日之事，那些人必不肯轻易罢休，终究……还是要委屈他了。”
御书房内，檀香袅袅。李鼎虢甫一入内，正欲屈膝行礼，景宗已抬手止住，命康闾赐座。
景宗眉间倦色未散，缓声问道：“今日之事，爱卿以为该当如何处置？”
李鼎虢自袖中取出一只紫檀木匣，躬身呈上：“陛下，此乃北胡世子遣人送至刑部的万民书，请陛下御览。”康闾谨慎接过，于御案前启匣。匣中卷轴厚重如山河舆图，他示意小太监上前一同展开。卷轴渐次铺展，密密麻麻的朱红手印如血如泪，赫然呈现于眼前。
景宗初时目光疏淡，随即愈看愈惊，终至怒不可遏，手中茶盏猛地掷碎于地：“竟残害如许无辜女子！此獠实在罪无可赦！”
李鼎虢低叹一声：“臣初见此书时，心境亦与陛下相同。因是敌国世子所呈，臣未敢轻信，特命刑部调阅历年卷宗核对。不料诉告祁国公的案牍早已堆积如山，所载罪状，确可谓罄竹难书。”
“如此多的恶行竟被一一压下，最终需借外人之手方才揭发…国以民为本，是朕失察，过错在予一人，岂可委过于卿？”
康闾慌忙跪地泣诉：“陛下乃尧舜之君，圣明烛照，皆是不肖臣子欺上瞒下，岂是圣主之过！”
李鼎虢低头掩去唇角一丝冷蔑。他与瞻亲王本为政治同盟，一荣俱荣：自定宗朝起，他由户部员外郎一路升迁，至拥立景宗即位，皆赖瞻亲王之力。然今日朝堂之上，他未敢直言维护，实乃审时度势后不得已而为之。
他趋前奏道：“陛下明鉴。如今与北胡和谈陷入僵局，符闇府外二十万敌军虎视眈眈。祁国公一案更激起民怨沸腾。水能载舟，亦能覆舟，内不安则外不攘。臣以为，国家法度，陛下尚且躬行遵守，臣子更当如是。为平民愤、安民心，陛下不可因顾念老臣而失信于天下。况且祁国公已死，所求不过身后之名。瞻亲王素来忠君体国，必能明辨大义。臣愿亲往王府传旨。”
“好！李爱卿真乃为朕分忧之臣。”景宗颔首，忽又转问：“今日纪鹏举竟未请战，卿对此有何看法？”
李鼎虢微微一笑，伏地而拜：“纪元帅不提出师，因陛下有纳谏之明；臣不敢妄言，因陛下有眷顾之意。陛下圣心早已睿断，何须臣等多言？臣唯四字奉上：皇上圣明。”
景宗指着他摇头笑叹：“滑头！当真滑头！且去拟旨吧。”
侍立一旁的康闾暗中心折，自忖言语之道远不及李丞相：此人看似未置一词，却已尽达圣意；不仅未触忌惮，反因不居功而获赞赏，真乃是宦海沉浮之典范。
当日，李鼎虢拟就三道圣旨呈阅御前：第一道历数祁国公罪状，虽人已伏诛，仍依国典削爵抄家、革除宗籍；第二道敕令刑部主审北胡世子擅杀宗亲一案，以正法纪；第三道任命纪鹏举为镇北大元帅，准其出师北伐，挥师北上。
