当时儿子想着，不过是代买一匹缎子，便能得如此丰厚的酬劳，何乐而不为？张廷语气平静，至于后续发生的那些事，儿子确实不知情。
刘尚听罢，不置可否，只淡淡问：那么云易尚夫妇因这缎子丧命，江一栴被贬官发配三千里，也在他们谋划之中？
这儿子就不知了。张廷神色不变，眼神坦荡，当年宋岩寻我，给了一万两银票。儿子想着不过是代买物件，便能白得这些银子，便应承了。其后种种，与儿子无干。若义父不信，可派人详查。
刘尚垂眸沉吟，张廷行事虽看似放纵不羁，却总抓不住大错处。他那眼底的真诚如隔薄纸，虚实难辨。恍惚间，刘尚竟似看见当年同样在权谋中求存的自己。只不过他求的是权势，而张廷所求，当真只是这些银票么？
厅外雨声渐小，转为淅淅沥沥的轻响。刘尚手指摩挲着那叠银票，片刻后竟将锦盒推回张廷面前：这世道存些银子倒是好事。但要记住钱是怎么来的，莫忘你是候正司的人，咱都要为太后尽忠。有些钱，烫手。懂么？
儿子谨记义父教诲。张廷躬身应道，神色恭顺。随即话锋一转，义父，已命人备好新靴，您可要更换？方才见您靴子似有破损。
刘尚这才想起自己匆忙而来，竟忘了换下烧损的靴子。他低头看了眼露出脚趾的窘态，复又坐下，任由张廷伺候更换。张廷单膝跪地，小心翼翼地为义父脱下旧靴，换上一双崭新的黑缎官靴。动作轻柔熟练，仿佛经常做这般事。
待新靴穿妥，刘尚起身走了几步，靴子合脚舒适。他嘱咐几句公务，方踏着未歇的夜雨离去。靴声在空旷的廊道中渐行渐远，最终消失在雨声中。
张廷独立厅中，目光落回那盒银票上，唇角浮起一丝难以捉摸的浅笑。他轻轻合上锦盒，指节在盒盖上敲了敲，来人。他扬声道。
门外侍立的属下应声而入，垂首待命。
将这些银票入库。张廷将锦盒递出，语气恢复了一贯的慵懒，丙字七号账上。
属下恭敬接过，迟疑片刻又道，大人，方才账房来问送去王将军府上的那批伤药，是从何处出。
按往常一样，从我的份例里拨。张廷摆手，告诉太医署，用最好的药，反正这笔钱我自会加倍讨回。
属下领命而去。张廷踱至窗前，望着窗外连绵的雨丝，眼神渐渐深沉。雨滴顺着屋檐滑落，串成一道道晶莹的水帘，在夜色中闪烁不定。
他想起方才刘尚那句关于秦淑妃的问话，指尖无意识地摩挲着窗棂。秦淑妃之死确实与他无关，但其中隐情，他却比任何人都清楚。只是这些秘密，如今还不是揭开的时候。
义父啊义父，他轻声自语，嘴角噙着一丝苦笑，您教我在这深宫中生存，却不知我早已青出于蓝。
