候正司内，烛火摇曳，映照在刘尚阴沉的脸上。他凝视着跪在面前的张廷，声音里压着雷霆之怒：仵作怎么说？
张廷垂首回禀：儿子已让仵作刘洪细验过石统领的尸首。体表无伤，可证在狱中未受刑罚。额前有碗口大的血窟窿，头骨碎裂，应是致命伤，表面符合大理寺狱卒所说的撞墙而亡。
所以你信了他是自杀？刘尚的声音又冷了几分。
张廷摇头：石方知妻子身怀六甲，夫妻恩爱非常。他怎会舍得抛下年迈父母、结发之妻和未出世的孩子？况且额头破损未必只有撞墙一种可能，石头重击也能造成。若要形成此种挫裂伤，需墙面凹凸不平。但儿子查验过狱卒所指墙面，平整无糙，虽有血痕，但撞击形成的挫伤面与石统领伤口并不相符。因此儿子怀疑，是有人趁石统领熟睡时，用石头将他砸死，再伪装成自尽。
刘尚脸色愈发阴翳，目光如刀般扫过两旁属下，整个厅堂顿时笼罩在恐惧之中。谁都知道候正司二十四校尉皆是集稷山训练出的死士，而刘尚此刻的神情，他们只见过一次——正是集稷山训练营解散时，他下令坑杀所有建造工匠的那一刻。同样的眼神，满是杀伐决断，视人命如草芥。
张廷却是其中唯一不惧刘尚的人，自那次与赵申逃跑被抓回后，他就再不知惧怕为何物。他学会了讨好所有人，将眼底的倔强深深隐藏。刘尚待他与众不同，正是因为看见了那一闪而过的倔强——那与自己年轻时如出一辙的倔强，即便是做奴才，也要做所有奴才的主子。
此刻张廷低垂眼帘，虽感受到丝丝凉意，嘴角却勾起一抹不屑的弧度。正如当年净身前看着满桌刀具时那般，刘尚的笑容是他午夜梦回的噩梦，但如今的他，只剩下无畏。
恰在此时，门吏来报：石方知的妻子在太平门跳城自尽。
张廷抬眼窥探刘尚神色，又迅速垂眸。众人中有与石方知交好的不禁扼腕叹息，也有看惯生死者无动于衷。
刘尚独见张廷神色有异，凝视良久后问道：你有何看法？
张廷恭敬回禀：其实义父心中已有答案，儿子与义父想法相同。若义父信得过，三日内定将此事查个水落石出，再请义父定夺。
刘尚应允后，张廷便装前往太平门查问。事发时正值清晨，往来百姓众多。只听一声闷响，便见一女子从城楼跌落，浑身是血趴在地上，双眼圆睁，死不瞑目。胆小的当场瘫软，胆大的上前围观，直到城门守卫用白布遮了尸首送往城北义庄，人群才渐渐散去。
张廷听完抬头看天，嗯，午饭时辰到了。走，去荟酝楼吃顿好的。说罢转身离去，留下一众面面相觑的守卫，不解候正司查案竟如此轻描淡写。
回到宫中，刘尚禀报了石方知夫妻之死的经过。应太后冷然一笑：瞻亲王这是给哀家下马威啊。死者家中可还有亲人？若有，送一百两银子，好生安葬。
奴才多谢太后。只是他是集稷山带回的孤儿，家中已无人了。这孩子太守规矩，如今也是死在这守规矩上。
守规矩好啊。他不守着规矩，如何显得候正司的体统？
应太后拨弄着六博棋盘上的棋子，看似随意却暗藏深意。晶莹剔透的黑白玉玲珑棋子行走毫无章法，却总有一子被置于之中。
刘尚噤若寒蝉，伺候多年，他自以为摸透了太后的心思，如今才知大错特错。
一颗骰子从棋盘滚落，刘尚急忙追捡。当骰子在门边停住，应太后问道：刘尚，那数字是几？
刘尚定睛一看是，却小心翼翼捧回：太后请看，是玖。
应太后眼角露喜色，却淡淡道：是叁便好。庄子曰：道生一，一生二、二生三、三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。刘尚，你说是不是叁好些？
刘尚连忙附和：太后圣明。可不是叁最好吗？便是玖也是由叁而来。
