青丘暗线传递的信息清晰而沉重：白蔹意在镇魂古木之心，谷外监视者已增，疑有内应。
这短短数语，在云绫心头反复碾过，每一个字都重若千钧。
镇魂古木，那是百草谷的根基之一，传承数千年的灵性象征，其核心树心更是滋养神魂、稳固道基的无上至宝。
白蔹此来，所图非小。
而“疑有内应”四字，更是戳中了云绫敏感的神经。
隔日，云绫带着白囡囡，再次踏入灵蕤轩。
店内光线柔和，空气中弥漫着干燥草药特有的清苦与芬芳。
徐掌柜正侧对着门口，俯身于一张宽大的榆木案台前，小心地将一批新到的“玉髓芝”切片。
那玉髓芝品相极佳，大如掌，厚约半指，色如凝脂，在透过窗棂的晨光下，通体流转着温润内敛的莹白光泽。
他手中一柄薄如柳叶的玄玉刀，沿着芝片天然的纹理缓缓推进，动作平稳得没有一丝颤抖。
每切下一片，便用镊子轻轻夹起，铺陈在早已备好的、垫着柔软月白色云锦的宽大竹匾上。
这玉髓芝乃是炼制高阶定神丹、安魂散不可或缺的主材，药性至纯至和，但极其娇贵，采摘后需以特殊手法迅速切片，铺展晾晒。
稍有耽搁或处理不当，内蕴的灵性与药效便会大打折扣，沦为凡品。
“徐掌柜。”
云绫走近，目光落在那些薄如蝉翼、在透窗天光下流转着内蕴灵光的芝片上。
“云仙子。”徐老抬头，笑容温和，手上动作却不停，“稍候片刻，这批玉髓芝需趁鲜铺开，失了时辰，药性便要打折扣。”
“掌柜自便。”云绫安然立在一旁，静静观看。
白囡囡则蹲在另一个竹匾前，好奇地看着里面几株干枯蜷曲、状如鹰爪的“龙爪藤”，小手虚悬其上，似乎在感受着什么。
直到徐老将最后一片玉髓芝仔细铺好，净了手，云绫才似不经意地开口：“掌柜这手法，稳健精细，可见功夫。只是……”
她顿了顿，指向竹匾边缘，“这云锦垫子虽好，边缘却有些许细微的‘金线纹’，与玉髓芝本身的‘木润土厚’之性，怕是有那么一丝隐隐的‘相冲’？长久接触，或会令芝片最边缘处灵气稍显‘躁意’。”
这话乍听是在挑剔晾晒器具，甚至有些吹毛求疵。
徐老闻言，却是一怔，不由细看向那云锦边缘——那是织造时掺入的极少量“金蚕丝”，用以加固边角，寻常丹师根本不会在意这点微末细节。
他看向云绫，眼神深了些：“仙子眼力非凡，连这点微末之处也注意到了。不错，金气确与玉髓芝的纯和木土之性略有冲克，不过老夫以自身灵力时时温养这竹匾，应可抵消大半。”
云绫微微颔首，话锋却似一转：“掌柜用心良苦。只是外力温养，终是外道。隐患既存，若再有外来的、更锋锐的‘金气’刻意侵扰，或内部有‘蛀隙’与之呼应，这点温和的抵消，怕是力有未逮。”
她说着，目光落到柜台一角那块安神柏木镇纸上，“便如这安神柏，木质致密，本可宁心。但若有人以‘蚀木金针’之法，将极细的金煞之气，顺着木纹年轮，一点一滴注入芯材，外表虽一时无恙，内里神韵却会日渐枯竭，待到发现时，怕已是金煞深入髓理，悔之晚矣。”
她的语气平淡，仿佛只是在探讨某种工艺或药材处理的弊端。
徐老捻着胡须的手，几不可察地停顿了一瞬。
他慢慢拿起那块安神柏镇纸，指腹摩挲着上面天然的木纹，眼神落在纹路深处，缓缓道：“仙子所言……这种‘蚀木金针’的阴损法子，老夫倒也听过传闻。据说施为此术，不仅需要特殊的金煞之气，更需对目标木料的纹理习性了如指掌，方能‘对症下针’，且过程缓慢隐蔽，极难察觉。”
“若是……有熟知内情者指点方位，或是那古木自身灵韵已现不稳之兆呢？细心之人或能从其周围地气流转、伴生灵植的细微变化中，窥见一丝端倪。”
徐掌柜抬眸，目光与云绫平静的视线紧紧相接。
“此术若成，木料核心最精华的那一点‘木心之粹’，便会被金煞浸染、剥离，看似完整的木料，其实已失去了安魂定魄的根本神韵，沦为凡材。”
云绫颔首。
徐掌柜瞳孔骤缩。
云绫知道徐老已明白事情的严重性。
她不再深入，只顺着他的话道：“掌柜见识广博。如此说来，若真有那等身怀异术、能感知万物灵性细微‘喜怒哀乐’之人，或许能更早察觉到那‘金针’入木前带来的不适与‘抗拒’，以及周围草木灵气的‘惊惧’之意？”
