水獭皮的收获，如同锦上添花，让王家的家底愈发厚实。王西川将其精心硝制，那张深褐色、油光水滑的皮毛撑开来，引得左邻右舍又是一阵羡慕。家中顿顿有鱼有肉，孩子们的脸色越发红润，连黄丽霞都觉得自己的身子骨比从前硬朗了许多，原本略显单薄的身形也丰腴了些，透着成熟妇人的风韵。
九个女儿更是如同九株汲取了充足养分的幼苗，焕发着勃勃生机。王昭阳（大丫）沉稳大气，王望舒（二丫）活泼伶俐，王锦秋（三丫）过目不忘的天赋在持续的学习中愈发凸显，王韶华（四丫）怯懦渐褪，王琉璃（五丫）对数字的敏感让她成了母亲记账的小帮手，下面几个小的也各具特色，其乐融融。王西川看着这一切，只觉得重生以来所有的拼搏与冒险，都值了。
然而，树大招风。王家的富足与王西川的威名，在靠山屯乃至周边区域已是人尽皆知。羡慕者有之，敬佩者有之，自然也少不了眼红与嫉妒。王南川夫妇自上次碰壁后，虽然不敢再明目张胆上门，但那怨毒的目光却时常在暗处窥视。王老爹和王老太更是彻底偃旗息鼓，几乎不出家门，显然是没脸见人，也怕了王西川那六亲不认的强硬。
这天下午，王西川正在院子里打磨几件木工工具，为开春修缮房屋做准备。黄丽霞在屋里给王瑾瑜（玖儿）喂奶，王昭阳带着几个妹妹在温习功课，王望舒则领着王鹿溪（六丫）、王璎珞（七丫）在院子里踢毽子，银铃般的笑声洒满小院。
忽然，院门外传来一阵迟疑的、略显局促的脚步声。王西川抬起头，看到两个熟悉又有些陌生的身影出现在门口，是他的大哥王东川和大嫂吴丽。
王东川是王家四兄弟里最老实巴交的一个，前世里他虽未像王南川那般刻薄算计，但也因性格懦弱，对父母偏心、弟媳跋扈多是沉默，未曾给过王西川什么实质性的帮助。大嫂吴丽也是个没什么主见的妇人，跟着王东川过着紧巴巴的日子。
此刻，两人都穿着打补丁的旧棉袄，王东川脸上带着浓重的愁苦和窘迫，搓着那双布满老茧的手，眼神躲闪，不敢直视王西川。吴丽跟在他身后，低着头，手里紧紧攥着一个空瘪的布口袋，脸上是掩饰不住的焦虑和一丝卑微。
他们的到来，让院子里欢快的气氛为之一滞。王望舒停下了踢毽子，好奇地看着大伯和大娘。屋里的王昭阳也透过窗户看到了，微微蹙起了眉头。
“大……大哥，大嫂？你们怎么来了？”王西川放下手中的工具，语气平静地打了个招呼。他对这个大哥并无恶感，但也谈不上多少亲情。
王东川张了张嘴，喉咙里像是塞了团棉花，半晌才挤出一句：“西……西川，在……在家呢……”
吴丽用胳膊肘悄悄捅了王东川一下，示意他快说正事。
王东川脸上更红了，憋了半天，才用几乎听不见的声音嗫嚅道：“西川……哥……哥这次来，是……是想跟你……借点钱……”
“借钱？”王西川眉头微挑，心中了然。以大哥家的光景，若非遇到难处，绝不会拉下脸来向他这个曾经被全家看不起、如今却飞黄腾达的弟弟开口。
“是……是啊，”王东川的声音带着哭腔，“家里……家里小柱子（他儿子）病了，烧了好几天，去卫生院看了，说是肺炎，得打针吃药……家里的钱……都掏空了，还……还欠了卫生院几块钱……实在……实在是没办法了……”
他说着，这个老实巴交的汉子眼圈都红了，显然是走到了绝路。吴丽也在一旁偷偷抹眼泪。
王西川看着大哥这副模样，心中叹了口气。前世，大哥一家虽然没帮他，但也没害他，最后似乎过得也不如意。这一世，他既然有能力，帮一把也是应当。更何况，孩子生病是大事。
他没有立刻答应，而是问道：“小柱子现在怎么样了？”
“打了针，烧退了些，但……但医生说还得继续用药，不然……不然怕落下病根……”王东川连忙说道，眼中带着一丝希冀。
这时，黄丽霞也从屋里走了出来，听到了缘由。她心地善良，看着大哥大嫂这凄惶的样子，也是心生不忍，悄悄拉了拉王西川的衣角。
