四人小队沉默地行进在清晨的兴安岭中。
老耿作为向导走在最前，他脚步沉稳，目光习惯性地扫视着地面和周围的植被，显然是个有经验的老山林。
赵庆跟在他身后，手里握着那杆崭新的五六式半自动步枪，神情既兴奋又带着几分城里人初入原始森林的紧张与不适。
周干事夹在中间，不时擦擦额角并不存在的汗，努力扮演好见证人的角色。
王西川则坠在最后，步履轻捷，如同融入林间的影子，目光锐利地收集着一切有用信息。
赌约的目标是成年公驼鹿，这种巨兽通常栖息在远离人烟的沼泽、湿地附近的混交林中，尤其喜欢有柳树、桦树和赤杨的地方，以嫩枝、树皮和水生植物为食。
老耿选择的方向，是朝着一片名为“大酱缸”的沼泽区域前进。
那里水草丰美，是大型食草动物经常光顾的地方。
一路上，老耿不时停下来，查看雪地上残留的陈旧足迹和啃食痕迹，偶尔会指出哪些是狍子的，哪些是马鹿的。
赵庆显然没什么耐心，催促道：“老耿，别光看这些小的，找大家伙的脚印！”
老耿闷声应了一句，继续前行。
王西川跟在后面，同样在仔细观察。
他发现老耿选择的路线确实是最有可能发现驼鹿踪迹的，但他也注意到，老耿似乎更依赖于视觉寻找明显的足迹，对于一些更细微的线索，比如被蹭掉的树皮上残留的毛发、特定植物被啃食后留下的独特齿痕，关注得并不多。
行进了约莫两个时辰，来到一片地势相对平缓、生长着茂密灌木的林地边缘。
老耿突然停下脚步，蹲下身，指着雪泥混合的地面上几个巨大的、深陷的脚印，压低声音道：“赵同志，你看！”
赵庆和周干事连忙凑过去。只见那几个脚印足有海碗大小，深深陷入泥雪中，形状圆钝，前端有蹄甲的印记。
“这是……”赵庆眼睛一亮。
“是驼鹿！而且是大家伙！看这脚印的深度，体重起码在四百公斤以上！”老耿语气肯定，带着一丝发现目标的兴奋，“脚印还很新鲜，不超过一天！”
赵庆顿时激动起来，握紧了手中的五六半：“太好了！快！顺着脚印追！”
老耿点点头，起身准备沿着脚印的方向追踪。
就在这时，一直沉默的王西川却开口了，声音平静：“这脚印，是母驼鹿的。”
此言一出，老耿和赵庆都愣住了。周干事也疑惑地看向王西川。
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