“不过小妹体弱，需静养，怕是不便待客……”
“无妨，姐姐省得。”
沈芸意味深长地笑了笑，又寒暄几句，便翩然离去。
看着她消失在人群中的背影，林晚栀帷帽下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
鱼，上钩了。
当夜，听雨轩书房。
林晚栀对影道。
“她来了。接下来，她必会查我底细。把我们准备好的‘故事’，透给她。”
故事很简单：
盐商之女林慕晚，实为林家外室所生之女，自幼寄养在外，与林家本家关系淡漠。因其母曾与柳穆青有旧（杜撰），临终前留下半块玉佩，嘱其若遇大难，可持佩寻沈芸相助。
如今林家倒台，她惶恐无依，故借养病之名，来金陵寻一线生机。
这个身份，半真半假，既能解释她与林家的关系，又能合理解释她拥有玉佩并寻找沈芸的动机。
两日后，一封没有署名的拜帖，送到了听雨轩。
帖上只画了一枚完整的鸾凤和鸣图案——正是那半块玉佩拼合后的样子！
沈芸，终于要正式见面了。
林晚栀捏着拜帖，指尖微微发凉。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
面对沈芸这只成了精的老狐狸，每一步，都如履薄冰。
“回复她，明日晚间，听雨轩，静候芳驾。”
听雨轩，晚宴。
夜色笼罩下的临水小轩，灯火通明，却透着一股难言的压抑。
林晚栀（林慕晚）坐在主位，一身素净衣裙，未施粉黛，脸色带着恰到好处的苍白与柔弱。
影垂手侍立在她身后，气息内敛。
戌时正，一辆不起眼的青篷马车停在院外。
沈芸依旧作那日清雅妇人打扮，只带了一名捧着礼盒的哑巴侍女，缓步而入。
“林妹妹，叨扰了。”
沈芸含笑见礼，目光不着痕迹地扫过整个厅堂，最后落在林晚栀脸上，带着审视。
“沈姐姐大驾光临，蓬荜生辉，快请坐。”
林晚栀起身相迎，声音轻柔，带着一丝“病弱”的喘息。
分宾主落座，丫鬟奉上香茗。
寒暄几句后，沈芸轻叹一声：
“那日在云锦阁初见妹妹，便觉投缘。听闻妹妹家中……近来似乎有些变故？”
戏肉来了。
林晚栀眼圈微红，垂下眼帘，声音哽咽：
“不瞒姐姐，家父……他……唉，小妹如今已是无依无靠，只盼着寻一处安身立命之所，了此残生罢了。”
她将一个家道中落、彷徨无助的孤女形象，演绎得淋漓尽致。
沈芸眼中闪过一丝怜悯（伪装的），温言安慰道：
“妹妹莫要太过伤怀。世事无常，总有柳暗花明之时。”
她话锋一转，似是无意地问道。
“妹妹腰间这玉佩，倒是别致，不知是何来历？那日瞧着，似乎……只有半块？”
林晚栀心中冷笑，面上却露出几分追忆与哀戚，轻轻摩挲着玉佩：
“这是家母临终前所赠。她说……这是昔日一位故人之物，见佩如见人。若小妹日后遇难处，可持此佩，去金陵寻一位……沈姓夫人。”
她抬起头，泪光盈盈地看着沈芸。
“家母说，那位夫人闺名中，似有一个‘芸’字。小妹冒昧，不知姐姐……”
沈芸端着茶盏的手几不可察地微微一颤，随即恢复自然。
她放下茶盏，长叹一声：
“令堂……可是姓阮？”
