雷霆手段，滔天巨浪。
永和宫被封，淑妃禁足，昔日与贤妃、德妃沾亲带故的宫人内侍，被龙影卫和慎刑司如犁地般筛了一遍。
一时间，人人自危，风声鹤唳。
然而，这风浪之下，暗流涌动得愈发激烈。
腊月二十九，小年夜，雪落无声。
整个皇宫笼罩在一种诡异的寂静中，只有簌簌的雪声，掩盖了无数窃窃私语和蠢蠢欲动。
长春宫，密室。
炭火烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。
林晚栀披着厚厚的白狐裘，面前摊开的，是影刚刚送来的最新密报。
她的脸色，比窗外积雪更白几分。
“寿康宫掌事太监刘福来，三日前，暴毙于自己屋中。表面看是醉酒失足，跌入井中溺亡。但验尸发现，其脖颈有勒痕，且胃中有大量迷药残留。是先被迷晕，再被人抛尸灭口。”
影的声音冰冷，不带一丝情感。
“又是灭口。”
林晚栀指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。
刘福来，寿康宫老人，醇亲王府在宫里的眼线之一，也是淑妃宫中太监与醇亲王府田庄之间的联系人。
他一死，线索又断了。
“还有，”
影继续道。
“醇亲王世子萧钰，三日前以‘探病’为名，入宫探望醇太妃（醇亲王生母，居寿康宫）。在宫中逗留一个时辰。期间，醇太妃屏退左右，单独与世子密谈。我们的人……无法靠近。”
“密谈……”
林晚栀冷笑。
“看来，是坐不住了。”
“更麻烦的是，”
影语气凝重。
“北境周挺将军传来八百里加急密报。 军粮亏空案，牵扯出户部左侍郎 王明远。此人，是已故高贵妃（高家）的远房表侄，亦是皇后（上官婉）当年举荐入朝的。他利用职权，伙同漕运衙门、晋商，倒卖军粮，中饱私囊。周将军已将其拿下，正在严审。但此人……招供说，所得赃款，大半流入了一个名为‘听涛阁’的隐秘钱庄。而此钱庄的幕后东家，经查，与海龙帮有千丝万缕的联系。其中一笔最大的款项，是在三个月前，以‘修缮祖宅’为名，汇入了一个苏州的绸缎庄。那绸缎庄，正是先前与寿康宫、醇亲王府有牵扯的那家！”
一条完整的、阴毒的链条，终于浮出水面！
高家\/上官家余孽（王明远） → 勾结晋商、漕运衙门 → 盗卖北境军粮 → 赃款流入海龙帮掌控的“听涛阁”钱庄 → 洗白后，汇入苏州绸缎庄（醇亲王府关联产业）！
“好一条蛀虫！好一条吸血的脉络！”
林晚栀眸中寒光迸射。
“北境将士浴血沙场，饿着肚子！他们却拿着将士们的血，中饱私囊，养肥自己，还用来……谋逆篡位！”
这已不是简单的贪腐，而是通敌卖国、动摇国本的十恶不赦之罪！
而这条利益链的终端，赫然指向了醇亲王府！
“砰！”
她猛地一掌拍在案上，震得茶盏乱跳。
“证据！本宫要铁证！萧钰与寿康宫密谈的内容，苏州绸缎庄与醇亲王府的账目往来，海龙帮与听涛阁的勾连，本宫都要拿到！拿到足以将他们抄家灭族、千刀万剐的铁证！”
“属下明白！”
影肃然道。
“但对方极其警觉，灭口不断。刘福来一死，寿康宫已成惊弓之鸟，再难探查。苏州那边，沈墨大人已在暗中查访，但对方似乎也收到了风声，开始销毁账目，转移财产。”
“那就抢在他们前面！”
林晚栀站起身，走到窗前，望着漫天飞雪，一字一句道。
“传信给沈墨，不惜一切代价，拿到绸缎庄的账本！活捉主事之人！ 京城这边……”
她眼中闪过一丝决绝。
“本宫亲自去一趟寿康宫！”
“娘娘！”
影一惊。
“寿康宫是太妃居所，无凭无据，擅闯恐遭非议！且醇太妃身份尊贵，若无实证，恐打草惊蛇！”
“本宫不是去搜宫，是去……探病。”
林晚栀转身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“醇太妃年事已高，又值隆冬，身体不适，本宫身为皇贵妃，代皇上探望长辈，嘘寒问暖，有何不可？至于能不能‘问’出些什么……”
她目光幽深。
“就看太妃她，肯不肯说了。”
是夜，雪越发大了。
一顶不起眼的暖轿，悄无声息地停在了寿康宫侧门。
林晚栀只带了锦心和两名龙影卫，下了轿，径直向宫内走去。
守门的太监宫女见她突然驾临，吓得魂飞魄散，想阻拦，却被龙影卫冰冷的眼神和腰间的令牌逼退。
“本宫听闻太妃凤体违和，特来探望。不必通传了，免得惊扰太妃。”
林晚栀声音平淡，却带着不容置疑的威严，径直向内殿走去。
寿康宫内，灯火幽暗，弥漫着一股浓重的药味和衰老的气息。
醇太妃歪在暖榻上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷，确实是一副病入膏肓的模样。
但她那双浑浊的眼睛，在林晚栀踏入殿内时，骤然闪过一丝精光，随即又迅速黯淡下去，只剩下疲惫与警惕。
“臣妾给太妃请安，太妃万福金安。”
林晚栀屈膝行礼，礼仪周全。
“是……皇贵妃啊……”
醇太妃咳嗽几声，声音嘶哑。
“哀家老朽，劳你记挂了。这么大雪天，还过来……”
“太妃是长辈，又是先帝太妃，臣妾理应侍奉汤药。”
林晚栀在宫人搬来的锦凳上坐下，示意锦心奉上带来的上好老山参。
“听闻太妃咳嗽，这是辽东进贡的百年老参，最是补气润肺，愿太妃早日康复。”
“皇贵妃有心了。”
醇太妃示意宫女收下，眼皮耷拉着，似乎精神不济。
“太妃这病，看着是风寒入体，伤了肺经。”
林晚栀状似无意地开口。
“臣妾在凉州时，也曾因风寒咳了许久，幸得一位神医指点，说是冬日里，心火郁结，最易引动肺疾。需得舒心解郁，宽慰胸怀，这病啊，才能好得快。”
醇太妃眼皮微不可察地一跳，没有接话。
“说起来，”
林晚栀端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶。
“前几日，臣妾在清查宫闱，无意中发现了一些陈年旧事，倒是与寿康宫有些关联，心中疑惑，特来向太妃请教。”
“哦？不知是何旧事，竟劳皇贵妃挂心？”
醇太妃声音平静，握着被角的手指却微微收紧。
“是关于……已故的刘福来公公。”
林晚栀抬眼，目光如电，直视醇太妃。
“刘公公在寿康宫伺候多年，忠心耿耿，却不幸失足落井，臣妾甚为痛惜。只是……据仵作查验，刘公公落井前，似乎服用了大量安神助眠的药物，这倒是奇了。莫非刘公公近日忧思过重，难以入眠？”
醇太妃的脸色，在烛火下更显灰败。
她沉默片刻，才缓缓道：
“刘福来……确是年纪大了，夜里多梦，偶有服用安神汤。许是那日不当值，多饮了几杯，又服了药，神志不清，才……”
她说着，又剧烈咳嗽起来。
“原来如此。”
林晚栀点头，语气依旧温和。
“刘公公是太妃身边的老人，他的后事，太妃放心，臣妾已吩咐内务府好生料理。只是……”
她话锋一转。
“刘公公似乎与宫外有些……特别的往来。臣妾还查到，他与苏州一家绸缎庄，有些银钱上的牵扯。太妃可知此事？”
“啪！”
醇太妃手中的暖炉，猛地摔落在地，炭火溅出，烫得她身旁的宫女惊叫一声。
醇太妃却恍若未觉，只是死死盯着林晚栀，眼中充满了惊骇与怨毒。
“皇贵妃！你……你这是何意？！刘福来一个奴才，与宫外有何往来，哀家如何知晓？！你深夜闯宫，便是来质问哀家这些莫须有之事吗？！”
