建安四年，二月初二，龙抬头。
江南，苏州府，胥门外。
料峭春寒尚未散尽，护城河边，垂柳已悄悄抽出鹅黄的新芽。
只是此刻，无人有暇赏春。
胥门外的驿道上，黄土飞扬，一支约百人的队伍，正肃然行来。
队伍前列，高举“钦差”、“户部右侍郎”、“巡按御史”三面朱漆虎头牌，皂隶执“肃静”“回避”，戈戟鲜明，在初春尚显稀薄的日光下，泛着冷冷的金属光泽。
正中簇拥着一顶四抬青呢官轿，轿帘低垂。
正是奉旨南下、身兼三职的沈墨。
他脸色有些苍白，眼下带着淡淡青影，是连日舟车劳顿所致，但背脊挺得笔直，目光平静地扫过道旁那些看似恭敬、实则隐含敌意与窥探的各色目光。
苏州知府王俭被革职锁拿进京的消息，早已如长了翅膀般传遍江南。
此刻，这位手握“先斩后奏”之权的新任钦差抵境，无疑是向这看似平静的江南水乡，投下了一块巨石。
“沈大人，前面便是胥门了。知府衙门、布政使司、按察使司的三位大人，并城中士绅父老，已在码头设香案，恭迎钦差大驾。”
一名苏州府的同知上前，躬身禀报，语气恭敬，眼神却闪烁不定。
沈墨勒住马，望向不远处高耸的城门楼，以及城门外黑压压一片的迎接人群。
旗幡招展，冠盖云集，却透着一股刻意营造的、虚假的繁华与恭顺。
“哦？”
沈墨淡淡应了一声，目光落在码头最前方，那三位身着绯红、青色、鹭鸶补子官服，面容或圆滑、或严肃、或阴沉的地方大员身上。
“有劳三位大人久候。本官奉皇命，巡按江南，清丈田亩，推行新政。今日，就在这苏州府，开第一刀。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
码头上瞬间一静，无数道目光，或惊愕，或不安，或隐怒，齐刷刷地射向这位年轻的钦差。
“沈大人远来辛苦，不若先入城歇息，接风宴已备下，公事明日再议不迟。”
布政使赵文渊，一个面容富态、留着三缕长髯的老者，上前一步，笑容可掬地打圆场。
他是江南本地人，与本地士绅关系盘根错节。
“是啊，沈大人，舟车劳顿，先……”
按察使周正，面容清癯，目光锐利，也开口附和，语气却带着几分公事公办的疏离。
沈墨抬手，止住了他们的话头，目光平静地扫过人群，最后落在那些衣冠楚楚、面带矜持笑容的士绅代表脸上。
他认得其中几个——苏州府号称“诗书传家”的顾家老爷子，松江棉布巨贾潘员外，还有那位曾带头“哭庙”、血书力陈新政“十害”的老秀才陈守拙。
“接风宴就免了。”
沈墨翻身下马，动作干脆利落。
“皇命在身，不敢耽延。赵大人，周大人，李按台（按察使），还有诸位乡绅父老，”
他顿了顿，目光陡然锐利如刀。
“本官离京前，皇上有旨，娘娘亦有口谕：江南新政，势在必行。凡有阻挠新政、煽动民意、抗法不遵者，无论官绅，无论老幼，无论功名，一律以 谋逆 论处，先斩后奏，绝不姑息！”
最后八个字，如同冰锥砸地，带着凛冽的杀意，让码头上所有人齐齐打了个寒颤。
那“先斩后奏”的尚方宝剑虽未出鞘，寒意已扑面而来。
“这……沈大人，言重了，言重了……”
赵文渊脸色微变，强笑道。
“言重？”
