建安四年，三月初一，夜。
松江府城外。
雨更急了，豆大的雨点砸在铁甲上，噼啪作响。
火把在风中摇曳，艰难地照亮一方湿漉漉的黑暗。
沈墨勒马，立于一处高坡，目光穿透雨幕，望向远处黑黢黢的松江城。
城墙上人影晃动，灯火稀疏，与记忆中这座江南繁华富庶之地的景象截然不同，空气中弥漫着一种不祥的焦躁与肃杀。
“大人！”
派出的斥候飞马而回，在泥泞中滚鞍下马，声音嘶哑。
“查清了！围城乱民，约在三四千之数，多为码头苦力、盐丁、织工，手持棍棒、鱼叉、少量刀剑，并无制式军械。但其中混杂着不少潘家蓄养的打手、护院，甚至可能有 漕帮 的好手，颇有章法，堵住了四门，府衙被围得水泄不通！”
“府内情况如何？”
沈墨抹了把脸上的雨水，沉声问。
“松江知府陈同被围在府衙，尚有两百余府兵、衙役凭墙据守，但粮草、箭矢皆不足，恐难持久。乱民首领打着‘潘’字大旗，在城隍庙前高筑法坛，自称‘潘天师’，宣扬‘皇贵妃祸国，钦差殃民，天降神罚，清君侧，保乡梓’，蛊惑人心！”
“潘天师？”
沈墨冷笑。
潘家狗急跳墙，连这种装神弄鬼的把戏都使出来了。
“城中士绅、富户有何动静？”
“大多闭门不出，观望风向。但……有探子发现，城西米市潘家老宅，夜间有灯火出入频繁，疑似乱民指挥中枢。且……”
斥候顿了一下，压低声音。
“乱民之中，似乎有操外地口音、行动有素者混迹，不似寻常乌合之众。”
沈墨眼神一凝。
外地口音？
行动有素？
是潘家勾结的江湖亡命？
还是……另有其人？
他心中警惕陡升。
这次民变，恐怕不只是潘家垂死反扑那么简单。
“苏州卫所的兵到了何处？”
“回大人，已至十里外，但因大雨泥泞，行军缓慢，预计天明方能抵达。”
“等不及了。”
沈墨抬头看了看漆黑的天色，雨势毫无停歇之意。
每拖延一刻，府衙就多一分危险，乱民气焰就高涨一分，局势就更难控制。
“传令！”
“在！”
身后龙骧卫百户、副将齐声应诺。
“一队，由你率领，”
沈墨指向一名面容冷峻的百户。
“带二十人，换上百姓衣物，混入城中，伺机擒贼擒王！目标：潘家老宅，及那个‘潘天师’！记住，要活的，尤其是‘潘天师’，我要知道幕后主使是谁！”
“得令！”
“二队，”
沈墨看向另一名副将。
“你带三十人，多备火油、响箭，绕至城东乱民聚集处，寻其粮草、器械囤积之地，纵火焚之！制造混乱，吸引注意！”
“末将领命！”
“其余人等，随本官，”
沈墨拔剑出鞘，剑锋在雨中反射出幽冷的光。
“直冲南门！ 乱民虽众，但无阵列，无号令，凭血气之勇，一击可破！我们的目标，是冲散其势，与府衙守军汇合，固守待援！记住，非必要，不杀人，以驱散、擒拿为首！但若遇持械顽抗、或疑似匪首者，格杀勿论！”
“遵命！”
“行动！”
命令下达，训练有素的龙骧卫立刻分头行动，如同黑夜中无声散开的猎豹。
沈墨深吸一口冰冷的空气，压下胸中翻涌。
他并非嗜杀之人，但此刻，必须以雷霆手段，迅速击溃乱民，才能避免更大伤亡，才能揪出幕后黑手。
“驾！”
他一夹马腹，战马嘶鸣，率先冲向雨夜中混乱的松江南门。
身后，数十铁骑如影随形，马蹄踏碎泥泞，如利剑出鞘！
南门外，乱民正聚在临时搭建的窝棚、篝火旁避雨，喧嚣嘈杂。
突然袭来的马蹄声和喊杀声，让他们措手不及。
“官兵！官兵来了！”
“是钦差的兵！快跑啊！”
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